Счетчик электроэнергии работает по принципу, согласно которому клиенты, которым требуется более высокий или более интенсивный уровень обслуживания во время всплесков пикового спроса, должны платить больше за доступность этой услуги. Это связано с потребностью в электросети для удовлетворения пиковых потребностей в обслуживании. Даже если такой уровень обслуживания требуется всего на 15 минут в день раз в две недели, когда он нужен, он должен быть немедленно доступен.
Электричество течет током. Его нельзя сохранить. Невозможно сократить подачу электроэнергии на четыре или пять дней вперед, чтобы иметь резерв мощности на пиковый спрос. Измеритель спроса рассчитывает биллинг на основе самого высокого уровня обслуживания, который может потребоваться жилому или коммерческому клиенту.
Измеритель спроса похож на автомобильный спидометр, который может регистрировать скорость 100 миль (161 км) в час и более. Хотя обычная скорость автомобиля даже на скоростной автомагистрали будет намного ниже, могут быть моменты, когда автомобилю необходимо двигаться как можно быстрее, например, при обгоне медленно движущегося автомобиля на двухполосном шоссе. Спидометр разработан с учетом пиковой потребности автомобиля в скорости движения.
С электричеством семье или бизнесу, который предъявляет требования к электросети, например, для запуска высокоуровневого, энергоемкого мейнфрейма или кондиционера для всего дома, даже в течение коротких периодов времени, потребуется большая мощность. от электросети в периоды пикового спроса, чем домохозяйство или предприятие, не имеющее такого энергоемкого оборудования. Даже предприятия или дома, которые в целом потребляют больше электроэнергии, не будут предъявлять такой же спрос к электрической сети, потому что большинство электрических систем способны справляться с нормальной нагрузкой от своих клиентов.
Измеритель потребления измеряет пиковый уровень потребления за установленный период времени, иногда всего за 15 минут, а не измеряет общий уровень потребления электроэнергии. Электрическая компания устанавливает уровень оплаты на основе потребления электроэнергии в период пикового спроса. Это позволяет компании компенсировать затраты на поддержание мощностей для предоставления интенсивных всплесков электроэнергии тем клиентам, которые в ней нуждаются, а также поддерживать доступные цены для своих клиентов, которые имеют более стабильные потребности в электроэнергии или потребляют меньше электроэнергии в целом.