Строительные подъемники используются для подъема людей или материалов на различную высоту рядом со строящимся зданием или сооружением. Некоторые типы строительных подъемников предназначены исключительно для перевозки материалов, в то время как другие предназначены для перевозки как материалов, так и людей. Краны с стрелой, например, могут только перемещать материалы, в то время как подъемники могут использоваться для подъема рабочих на высокие уровни структуры строительных лесов. В другом типе подъемника используется шкив, вокруг которого много раз обмотан трос; крюк на конце троса прикрепляется к поднимаемым материалам, а двигатель вращает шкив для перемещения троса.
Кран с стрелой имеет вертикальную стойку, установленную наверху здания или сооружения; к этой вертикальной стойке крепится горизонтальная стрела, а к концу стрелы крепится шкив. Трос крепится к конструкции крана и проходит через шкив на конце стрелы. Трос может быть обмотан вокруг другого шкива ближе к вертикальной стойке, и этот шкив может быть моторизованным для управления подачей троса. На конце троса закреплен крюк или другой крепежный механизм, который можно прикрепить к поднимаемым предметам. Эти строительные подъемники используются только для перевозки материалов, и материалы должны быть связаны или иным образом закреплены, чтобы можно было принять крюк. Этот тип подъемника особенно удобен для буксировки материалов и перемещения их в другое место путем перемещения стрелы.
Электрическая лебедка также может использоваться для подъема предметов аналогично стреловой балке, но в этом типе не используются какие-либо вертикальные стойки или стрелы. По сути, это моторизованный шкив, вокруг которого много раз обмотан трос; корпус можно прикрепить болтами или иным образом к неподвижной конструкции для обеспечения устойчивости, а трос можно поднимать или опускать в соответствии с потребностями оператора.
Некоторые типы строительных подъемников достаточно большие и устойчивые, чтобы в них можно было перемещать людей. Эти агрегаты моторизованы и передвигаются по смонтированному секциями пути к зданию или сооружению или к независимой системе поддержки. В кабине этих строительных подъемников будет использоваться система реечной передачи для движения вверх или вниз, а на кабине обычно устанавливаются тормоза, позволяющие оператору остановить ее в чрезвычайной ситуации. Сам автомобиль обычно изготавливается из высококачественного металла, такого как определенные типы стали, и в нем будут предусмотрены ворота, поручни или другие системы сдерживания, чтобы предотвратить падение пользователей или предотвратить смещение или падение материалов во время подъема.