Трансформатор представляет собой магнитное устройство, которое передает электрический ток из одной силовой цепи в другую. Он работает исключительно с током, уровень которого постоянно меняется, и чаще всего используется с переменным током (АС). Обычно он не используется с питанием постоянного тока (DC). Трансформаторы могут быть большими или маленькими и могут представлять собой что угодно, от части бытового электрооборудования до большого устройства, которое размещается в большом контейнере на электростанции. Понижающе-повышающий трансформатор — это тип этого трансформатора, который изменяет напряжение тока, который он передает, либо вверх, либо вниз, в соответствии с конкретной потребностью.
Увеличить мощность означает увеличить ее, поэтому в форсированном режиме трансформатор способен увеличивать входное напряжение. Понизить мощность означает уменьшить ее, поэтому мощность, поступающая в трансформатор со слишком высоким уровнем, будет выводиться с более низким напряжением. В любом случае изменение, как правило, невелико, обычно менее 20% или около того.
Основное назначение повышающе-понижающего трансформатора — регулировка входящего тока до соответствующего уровня для работы устройств, требующих определенного напряжения. К таким элементам относятся двигатели, компрессоры, специальное освещение, а также любые другие устройства, в которых необходим уровень напряжения, отличный от уровня, обеспечиваемого основной линией электропередачи. В зависимости от требований трансформатор либо увеличивает мощность до необходимого уровня, либо снижает ее для удовлетворения потребностей в низком напряжении, например, в низковольтном освещении.
Есть два распространенных типа понижающе-повышающих трансформаторов. Первый тип — автоматический, при котором установлено требуемое выходное напряжение, а трансформатор настраивается для получения выходного напряжения, попадающего в этот диапазон. Альтернативным типом является статический или пассивный трансформатор. Этот тип трансформатора будет выдавать напряжение, которое постоянно выше или ниже входного напряжения на заданную величину.
Понижающе-повышающий трансформатор иногда используется для адаптации оборудования, предназначенного для работы в системе электрического тока одной страны, к системе другого. Поскольку он влияет только на напряжение, а не на какие-либо другие факторы, эта адаптация может не работать для всех приложений. Важно проверить не только входное линейное напряжение и требуемое напряжение оборудования, но также рабочий ток оборудования и частоту, чтобы убедиться, что трансформатор сможет дать желаемые результаты.