Цинкование — это один из нескольких процессов гальванопокрытия, в котором используется электрический ток для связывания покрываемого материала. металл вроде цинка, хрома или золота — к заготовке. Тщательная подготовка и строгое соблюдение правил техники безопасности являются общими для всех процессов гальванического покрытия, поскольку используемые химические вещества являются токсичными и едкими. Тем не менее, при цинковании используются менее опасные химические вещества, чем при большинстве других форм покрытия, и оно успешно выполняется в небольших мастерских и даже в домашних мастерских по металлу.
Одним из наиболее распространенных применений цинкования является обеспечение прочной и недорогой защиты стали от ржавчины. Альтернативой цинкованию является цинкование, при котором горячую сталь погружают в ванну с жидким цинком. Деталь, оцинкованная цинком, часто имеет «блестящую» поверхность, потому что цинк кристаллизуется при охлаждении. Горячее цинкование, как его называют, требует специальных печей, ванн и помещений для процесса, которые обычно превышают возможности многих небольших цехов. Дополнительным соображением является то, что пары, выделяемые расплавленным цинком, токсичны. Таким образом, гальваническое покрытие является гораздо более экономичным способом нанесения цинка на заготовку. Тем не менее, поскольку горячее цинкование наносит на рабочую поверхность гораздо более толстый слой цинка — около От 50 микрон до 3-15 микрон гальванического покрытия — если коррозия является серьезной проблемой, лучшим выбором будет горячее цинкование. .
Даже небольшие мастерские могут гальванически оцинковывать детали, такие как крепежные детали, такие как гвозди, гайки и болты, а также другие скобяные изделия. как петли. Цинковое покрытие также используется для других деталей, как для защиты от ржавчины, так и для улучшения внешнего вида. При правильном применении цинковое покрытие может быть отполировано до такой же гладкости и блеска, как хром. Первым шагом в этом процессе, как и во всех работах по гальванике, является тщательная очистка заготовки. Это двухстадийный процесс, начинающийся с ванны с едким щелочным моющим средством, за которой следует «протравка» в кислотной ванне. После этого изделие можно промыть водой, но не касаться голыми руками; любое загрязнение, даже микроскопическое, может помешать процессу покрытия.
После очистки заготовка подсоединяется к отрицательному полюсу источника тока, обычно с помощью медного провода, и подвешен в нагретой и перемешиваемой электролитной ванне. Цинк можно растворить в ванне в виде солей цинка или же к положительному полюсу того же источника электричества можно прикрепить твердые цинковые пластины. В любом случае подача электрического тока вызывает реакцию цинка, которая притягивает его к отрицательно заряженной детали — катод. Атомы цинка будут мигрировать через ванну к заготовке и связываться с ней. Процесс требует около 100 миллиампер на квадратный дюйм (6,4516 квадратных сантиметров) заготовки для покрытия, и примерно через час должна получиться пластина толщиной около 3 микрон. Более сильный ток ускорит процесс покрытия, но поверхность не будет такой гладкой и потребует значительной полировки.
Трудно покрыть металлы цинком одинаковой толщины, и форма покрываемого изделия усугубляет эту трудность. Щели и канавки в заготовке не будут такими толстыми, как открытые поверхности и кромки. Таким образом, многие производители гальванических покрытий используют несколько анодов и помещают их в ванну с электролитом, чтобы воздействовать на проблемные области. Для некоторых работ может потребоваться комбинированная пластина, например никель-цинковая. Один из способов добиться этого — подключить два анода к положительному полюсу, один из цинка и один из никеля. Пластина на заготовке будет представлять собой комбинацию никеля и цинка.
После завершения процесса покрытия заготовку можно вынуть из ванны и промыть. Оборудование, такое как застежки, петли или сантехнические компоненты, обычно доступно для немедленного использования. Заготовки, такие как автомобильная отделка, которые требуют очень блестящей отделки, могут потребовать полировки и полировки, прежде чем их можно будет использовать для окончательного использования.