Space в понедельник вечером успешно провела последний испытательный полёт ракеты Starship в конфигурации V2, завершив важный этап программы и начав подготовку к следующему уровню развития – версии V3.
Почти 400-метровая ракета стартовала с космодрома Starbase в Техасе в 18:23 по местному времени. Супертяжёлый ускоритель Super Heavy, повторно использованный после мартовского теста, применил новую схему посадочного торможения: сначала зажглись 13 двигателей, затем количество уменьшалось до пяти, а в финале — до трёх для стабилизации перед мягким приводнением в Мексиканском заливе через семь минут после старта.
Верхняя ступень Starship выпустила восемь макетов спутников Starlink, протестировав новый манёвр динамического наклона, который планируется использовать для будущих возвращений ракеты на площадку Starbase. Верхняя ступень затем совершила приводнение в Индийском океане.
Этот запуск стал последним для второго поколения Starship и первого поколения Super Heavy. При этом инженеры продолжили эксперименты с тепловой защитой верхней ступени, включая выборочные снятия и новые варианты плиток, чтобы собрать данные о входе в атмосферу.
Также повторены ключевые достижения предыдущего теста: развертывание макетов и повторный запуск одного из шести двигателей Raptor на орбите.
Текущий тест символизирует начало следующей фазы программы — полёты модернизированного прототипа V3, оснащённого возможностями для стыковки на орбите и демонстрации передачи топлива в космосе. Эти функции жизненно важны для миссий на Луну и Марс. В версии V3 также улучшена конструкция и модернизирован двигатель Raptor, что должно повысить грузоподъёмность, хотя точные показатели пока не раскрываются.
Компания отмечает, что новая версия будет использоваться для первых орбитальных полётов Starship, выполнения операционных миссий с полезной нагрузкой, заправки в космосе и других задач на пути к созданию полностью многоразового космического корабля для работы на орбите Земли, Луне, Марсе и дальше.
Параллельно Space модернизирует площадку A на Starbase и переносит запуски на площадку B, а также строит два стартовых комплекса для Starship во Флориде — на мысе Канаверал и в Космическом центре Кеннеди.
Starship остаётся самой мощной ракетой в истории и является ключевым элементом как программы NASA Artemis, так и планов Space по развертыванию более ёмких спутников Starlink.
Исполняющий обязанности администратора NASA Шон Даффи приветствовал успешный запуск, отметив, что это ещё один важный шаг к высадке американцев на южном полюсе Луны.
Space получила контракт свыше 4 миллиардов долларов на разработку версии Starship, пригодной для перевозки людей, в рамках программы Artemis 3, запланированной на 2027 год. Для выполнения этой миссии компании предстоит успешно пройти ряд сложных этапов, включая стыковку на орбите и передачу топлива в космосе.
