Ядерная индустрия переживает настоящее возрождение. Старые атомные станции модернизируются, а стартапы получают значительные инвестиции. За последние недели 2025 года стартапы в области ядерных технологий привлекли более 1,1 миллиарда долларов, что свидетельствует о высоких надеждах инвесторов на успех малых ядерных реакторов, которые могут решить проблемы, с которыми сталкивается традиционная отрасль.
Классические ядерные реакторы — это масштабные сооружения. Например, новые реакторы в США — Vogtle 3 и 4 в штате Джорджия — содержат десятки тысяч тонн бетона, используют топливные сборки высотой около 4 метров и производят свыше 1 гигаватта электроэнергии каждый. Однако строительство этих реакторов затянулось на восемь лет, а стоимость превысила бюджет более чем на 20 миллиардов долларов.
Новые стартапы в ядерной сфере предлагают другой подход — уменьшить размер реакторов. Это позволит избежать многих проблем: при необходимости можно просто добавить больше реакторов. Малые реакторы можно производить по принципу массового производства, что со временем должно снижать затраты за счет улучшения технологий и опыта.
Хотя точные выгоды от такого подхода еще изучаются экспертами, сегодняшние стартапы уверены, что эти преимущества существуют и будут значительными.
Тем не менее, производство таких реакторов — задача не из легких. Пример Tesla показывает, как сложно массово и прибыльно производить сложные изделия, даже в автомобильной промышленности, где в США есть большой опыт. В ядерной же отрасли этого опыта значительно меньше.
По словам специалистов, в США отсутствует производство ряда ключевых материалов, необходимых для ядерных реакторов. Многие из них приходится закупать за рубежом, поскольку технологии и навыки их производства были утрачены.
Еще одна серьезная проблема — дефицит квалифицированных кадров и опытных специалистов в сфере промышленного производства. За последние 40 лет в США практически не строились промышленные предприятия, что привело к потере «мышечной памяти» и опыта.
К счастью, сейчас многие стартапы стараются создавать прототипы и ранние версии продуктов вблизи своих технических команд, что способствует развитию производства на территории страны и ускоряет процесс обучения.
Для достижения успеха в массовом производстве важна модульность — возможность начинать с небольших объемов производства и постепенно масштабироваться, собирая данные и совершенствуя процессы. Это помогает укрепить доверие инвесторов и снизить издержки с течением времени.
Однако стоит помнить, что значительное снижение затрат благодаря опыту производства достигается не быстро — иногда на это уходят годы, а то и десятилетия.
