Водная отрасль предоставляет услуги питьевой воды и сточных вод (включая очистку сточных вод) жилому, коммерческому и промышленному секторам экономики. Обычно коммунальные предприятия эксплуатируют сети водоснабжения. В водную отрасль не входят производители и поставщики бутилированной воды, которая является частью производства напитков и относится к пищевому сектору.
Водная промышленность включает в себя, среди прочего, гидротехнику, эксплуатацию, строительство станций водоснабжения и очистки сточных вод, поставку оборудования и специальных химикатов для очистки воды.
Водная промышленность находится на службе других отраслей, например. пищевого сектора, который производит напитки, такие как вода в бутылках.
В водной отрасли существует множество организационных структур, при этом в странах обычно существует одна доминирующая традиционная структура, которая обычно меняется лишь постепенно с течением времени.
Стандарты качества воды и экологические стандарты, касающиеся сточных вод, обычно устанавливаются национальными органами.
Используя только доступные данные, в течение 2009–2010 годов десятью крупнейшими компаниями водоснабжения, действовавшими в мире, были (сначала крупнейшая): Veolia Environnement (Франция), Suez Environnement (Франция), ITT Corporation (США), United Utilities (Великобритания), Severn Trent. (Великобритания), Thames Water (Великобритания), American Water Works Company (США), GE Water (США), Kurita Water Industries (Япония), Nalco Water (США).