Уилл Брюи, генеральный директор Varda Space Industries, уверен, что будущее космического производства наступит гораздо быстрее, чем кажется. Он предсказывает, что уже через десять лет можно будет наблюдать, как с орбиты к Земле каждую ночь будут возвращаться специализированные космические аппараты с фармацевтическими препаратами, созданными в условиях микрогравитации. А в течение 15-20 лет стоимость отправки обычного человека на орбиту на месяц станет дешевле его содержания на Земле.
Опыт Брюи основан на работе в SpaceX, где он видел, как амбициозные проекты становятся реальностью. Varda уже доказала жизнеспособность своей идеи: в феврале 2024 года компания успешно вернула на Землю кристаллы ритонавира — лекарства для лечения ВИЧ, став третьей корпорацией, сумевшей вернуть продукцию из космоса.
Препараты доставляются в капсуле W-1 — небольшой, конусообразной формы космической капсуле размером с большой мусорный бак, которая запускается на борту ракет-носителей. В условиях микрогравитации исчезают обычные земные силы, мешающие формированию кристаллов, что позволяет создавать препараты с более высокой стабильностью, чистотой и сроком годности.
Хотя производство занимает недели или месяцы, капсула затем возвращается на Землю, преодолевая атмосферу со скоростью свыше 30 000 км/ч и мягко приземляясь на парашюте. Такое производство открывает новые возможности для фармацевтики, позволяя создавать уникальные формы и улучшенные свойства лекарств.
Компания рассматривает космос не как что-то отдельное, а как новую территорию для производства — своего рода «волшебную печь» с дополнительной настройкой гравитации. Varda не разрабатывает новые лекарства, но расширяет возможности использования существующих.
Основные изменения, которые сделали это возможным, — это доступность и предсказуемость запусков, а также появление готовых космических платформ для размещения оборудования. Это позволило компании строить инфраструктуру для регулярного производства в космосе.
Varda работает по модели постоянного производства, требующего регулярных запусков, что создает устойчивый спрос на услуги ракетных компаний и способствует снижению стоимости запусков. Эта «цепная реакция» позволит сделать космические технологии более доступными для других отраслей, таких как производство полупроводников и материалов.
Тем временем компания столкнулась с серьезными трудностями: первая капсула W-1 оставалась на орбите шесть месяцев из-за бюрократических сложностей с получением разрешения на возвращение. Однако, преодолев эти препятствия, Varda стала первой коммерческой компанией, приземлившейся на военном полигоне в США по лицензии FAA.
Кроме того, Varda начала использовать свои капсулы для гиперзвуковых испытаний, предоставляя уникальные возможности для проверки материалов и оборудования в экстремальных условиях входа в атмосферу.
Сейчас компания привлекла значительные инвестиции и расширяет команду, работая над сложными молекулами и биологическими препаратами, что открывает перспективы на рынке стоимостью более 210 миллиардов долларов.
Если прогнозы Брюи сбудутся, нас ждет эпоха, когда космическое производство лекарств станет повседневной реальностью, а затраты на запуски снизятся настолько, что космос откроется для множества новых индустрий и возможностей.
