Большую часть писем, опубликованных Министерством юстиции США в рамках расследования Джейффри Эпштейна, заполняют странные символы «=». На первый взгляд это выглядит как тайный код, но эксперты пришли к выводу, что причина гораздо проще – это артефакт плохой конвертации писем в PDF.
Электронные письма передаются в виде простых ASCII‑символов. Когда появились более длинные сообщения с форматированием, был введён протокол MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions). В нём знак «=» используется для «мягкого» переноса строки или для кодирования нелатинских символов (например, «=3D» означает обычный знак «=»). При обычном чтении клиент почты автоматически декодирует эти последовательности.
При подготовке документов DOJ сначала извлекал данные писем, затем преобразовывал их в PDF, после чего редактировал, удаляя и скрывая конфиденциальную информацию. Чтобы скрыть редактируемый текст, файлы переводились в изображения (JPEG), а затем снова собирались в PDF. Программное обеспечение, отвечающее за первоначальное извлечение, не смогло правильно декодировать MIME‑части, и вместо чистого текста осталось множество «знаков равенства».
Дополнительные сложности возникали из‑за разных почтовых клиентов. Некоторые письма приходили с устройств BlackBerry или iPhone, где применялись свои наборы кодировок. При попытке собрать такие сообщения в один PDF возникали несовместимости, и часть символов заменялась «=», иногда даже заменяя буквы, как в имени «Jeffrey».
Как объяснили специалисты по архивированию и PDF‑форенсису, процесс «email → PDF → JPEG → PDF» – это почти идеальная ловушка для ошибок. Поэтому массив «=» в письмах Эпштейна – не зашифрованное послание, а следствие спешки и технических ограничений при конвертации огромного объёма документов.
