В последние годы количество спутников, вращающихся вокруг Земли, стремительно увеличивается, и это создаёт серьёзные проблемы для космических телескопов, таких как Хаббл. Световое загрязнение от этих спутников затрудняет получение чистых изображений космоса, делая астрономические наблюдения всё более сложными.
Недавнее исследование NASA, опубликованное в журнале Nature, показало, что уже в ближайшее десятилетие спутниковые следы могут испортить почти 40% снимков, сделанных Хабблом, и до 96% изображений, получаемых тремя другими телескопами. Это ставит под угрозу работу учёных, которые пытаются обнаружить опасные астероиды или найти новые планеты, так как яркие отражения от спутников могут закрывать важные детали на снимках.
За последние несколько лет число спутников выросло с 5 тысяч в 2019 году до более 15 800 сегодня, и если текущие планы по запуску будут выполнены, к 2035 году их количество может достигнуть 560 000. Это создаёт настоящий «перегруз» в космосе, где телескопы фиксируют по несколько спутников на каждом кадре. Например, Хаббл в среднем видит около двух спутников за один снимок, а новый китайский телескоп Xuntian может фиксировать до 92 спутников за экспозицию.
Проблема не только в том, что спутники попадают в кадр, но и в том, что отражённый ими свет мешает увидеть слабые и важные космические объекты. Из-за этого учёные могут пропустить ценные данные, например, изменения яркости звёзд, которые указывают на наличие экзопланет.
Учёные призывают к поиску решений: необходимо разрабатывать менее отражающие спутники, координировать запуски и размещать спутники на орбитах, которые не будут мешать телескопам. Только совместными усилиями можно сохранить возможность изучения космоса в высоком качестве и избежать ухудшения ситуации с световым загрязнением на орбите.
