Американские регуляторы завершили важный экологический обзор, который открывает путь Space к увеличению количества запусков ракеты Falcon 9 с военной базы на мысе Канаверал во Флориде более чем в два раза.
Ежегодное количество запусков планируется увеличить с 50 до 120. Кроме того, одобрено создание новой посадочной площадки на территории базы, которая сможет принимать до 34 посадок ускорителей в год. Ускорители — это многоразовые первые ступени ракеты Falcon 9, которые Space успешно возвращает и готовит к повторным полетам.
Обзор, завершённый в среду, показал, что предлагаемые изменения не окажут значительного воздействия на окружающую среду при условии соблюдения определённых мер защиты. Среди них: получение дополнительных экологических разрешений перед строительством новых объектов, использование освещения, безопасного для морских черепах, а также проведение обследований популяций местных видов животных, таких как флоридская сойка и восточная индиго-змея, для их охраны.
Что касается управления водными ресурсами, эксперты пришли к выводу, что маловероятно попадание промышленных сточных вод, включая огромные объемы воды от системы орошения во время запуска, в близлежащие водоемы. Эта система орошения, которая распыляет большое количество воды на стартовую площадку во время взлёта для снижения температуры и шума, ранее вызывала споры в связи с экологическими вопросами.
Одобрение — лишь один из этапов; Space всё ещё необходимо получить официальное разрешение Федерального управления гражданской авиации на увеличение числа запусков, а также согласие Военно-воздушных сил США, так как стартовая площадка находится на территории Космических войск.
Это решение позволит Space продолжить наращивание темпов запусков Falcon 9, которые резко выросли за последние годы — с 60 запусков в 2022 году до 132 в 2024 году. Несмотря на статус самой часто запускаемой ракеты в мире, компания имеет плотный график запусков для коммерческих заказчиков, Министерства обороны и спутников Starlink. Увеличение числа запусков поможет снизить нагрузку, а новая посадочная зона ускорит подготовку ускорителей к повторным полётам, так как снизит зависимость от морских посадок на платформы.
Это часть более широкой стратегии Space по увеличению частоты запусков на нескольких площадках. Компания также планирует запустить до 100 запусков в год с базы Ванденберг в Калифорнии. Кроме того, регуляторы рассматривают предложение об увеличении запусков ракеты Starship — гораздо более крупной ракеты, предназначенной для миссий на Луну и Марс, с площадок в Техасе и Флориде.
