Space готовится к запуску своего гигантского ракетоносителя Starship из Южного Техаса. Этот тест станет возможностью для компании исправить ошибки последних месяцев, которые сопровождались неудачами как на земле, так и в воздухе.
Последний испытательный полет Starship состоялся почти три месяца назад и ознаменовался важным достижением — первой повторной эксплуатацией ускорителя Super Heavy. Однако миссия завершилась разрушением верхней ступени ракеты во время возвращения и взрывом ускорителя над Мексиканским заливом в фазе посадочного маневра.
Несколько недель спустя верхняя ступень, предназначенная для следующего полета, взорвалась на стартовом стенде во время статического огневого теста, что привело к разрушению тестовой площадки и необходимости замены этой ступени. Федеральное авиационное управление завершило расследование инцидента, что позволило приступить к новой попытке запуска.
Эти последовательные неудачи повысили ставки и превратили следующий полет в проверку способности Space внедрять уроки и добиваться успеха. Известный подход компании «строить, летать, исправлять, повторять» продолжает приносить ценные данные с каждого испытания, хотя постоянные потери верхних ступеней вызывают вопросы о готовности ракеты к коммерческим миссиям и полетам NASA.
Несмотря на трудности, Space добилась значительного прогресса с момента первого полета в апреле 2023 года. В мае компания впервые повторно использовала ускоритель, доказав возможность быстрого повторного запуска. Однако возвращение верхней ступени для повторного использования, а тем более посадка, все еще остаются задачами будущего.
Финансовые вложения в программу уже превысили 7,5 миллиарда долларов, а дополнительные средства направляются на строительство стартовых площадок во Флориде.
NASA также рассчитывает на успех Starship. Space получила контракты на сумму 4 миллиарда долларов на разработку версии ракеты для лунной миссии в рамках программы Artemis с планируемым запуском в 2027 году. Для этого необходимо выполнить ряд сложных задач, включая совершенствование многоразового теплозащитного экрана, демонстрацию заправки топливом на орбите и посадку на Луну.
Starship — крупнейшая и мощнейшая ракета в истории, высотой почти 400 футов с 33 двигателями Raptor на ускорителе и шестью на верхней ступени. На старте она развивает тягу около 16,5 миллионов фунтов.
Для предстоящего полета планируется контролируемое приводнение ускорителя в Мексиканском заливе и верхней ступени в Индийском океане. Это будет четвертый испытательный полет в этом году. Запуск запланирован на 24 августа, окно запуска откроется в 19:30 по восточному времени. Трансляция старта будет доступна в прямом эфире.
