Сахарная промышленность занимается производством, переработкой и продажей сахаров (в основном сахарозы и фруктозы). В мире большая часть сахара извлекается из сахарного тростника (~80%, преимущественно в тропиках) и сахарной свеклы (~20%, в основном в умеренном климате, например, в США или Европе).
Сахар используется для безалкогольных напитков, подслащенных напитков, полуфабрикатов, фастфуда, конфет, кондитерских изделий, выпечки и других подслащенных продуктов. Сахарный тростник используется при перегонке рома.
Некоторые страны субсидируют сахар. В 2018 году во всем мире было произведено около 185 миллионов тонн сахара, во главе с Индией (35,9 миллиона тонн), за ней следуют Бразилия и Таиланд. Существует более 123 стран-производителей сахара, но только 30% продукции продается на международном рынке.
Субсидии на сахар привели к тому, что рыночные издержки на сахар стали значительно ниже себестоимости производства. По состоянию на 2019 год 3/4 мирового производства сахара никогда не продавалось на открытом рынке. Бразилия контролирует половину мирового рынка, выплачивая большую часть (2,5 млрд долларов в год) субсидий своей сахарной промышленности.
Сахарная система США сложна и использует ценовую поддержку, внутренние маркетинговые ассигнования и тарифные квоты. Он напрямую поддерживает переработчиков сахара, а не фермеров, выращивающих сахар. Правительство США также использует тарифы, чтобы поддерживать внутреннюю цену на сахар на 64–92% выше, чем мировая рыночная цена, что обходится американским потребителям в 3,7 миллиарда долларов в год. Политическое предложение 2018 года по отмене тарифов на сахар, получившее название «Ноль за ноль», в настоящее время (март 2018 года) находится на рассмотрении Конгресса США. Предыдущие попытки реформ провалились.
Европейский союз (ЕС) является ведущим экспортером сахара. Общая сельскохозяйственная политика ЕС устанавливала максимальные квоты на производство и экспорт, а также субсидировала продажи сахара по гарантированной ЕС минимальной цене. Для защиты рынка также использовались большие импортные пошлины. В 2004 году ЕС тратил €3,30 на субсидии на экспорт сахара стоимостью €1, а некоторые переработчики сахара, такие как British Sugar, имели 25% прибыли.
В отчете Oxfam за 2004 год субсидии на сахар в ЕС названы «демпингом» и говорится, что они наносят вред бедным слоям населения мира.
Постановление ВТО против системы квот и субсидий ЕС в 2005-2006 годах вынудило ЕС снизить минимальные цены и квоты и прекратить интервенционные закупки. ЕС отменил некоторые квоты в 2015 году, но минимальные цены остались. Тарифы также сохраняются для большинства стран. В 2009 году ЕС предоставил наименее развитым странам (НРС) бестарифный доступ на рынок ЕС в рамках инициативы «Все, кроме оружия».
По состоянию на 2018 год Индия, Таиланд и Мексика также субсидируют сахар.
Топ-10 компаний-производителей сахара по объему производства в 2010 году:
Мировая сахарная промышленность имеет низкую концентрацию рынка. На четверку крупнейших производителей сахара приходится менее 20,0% рынка.
Сахарная промышленность занимается маркетингом и лоббированием сахара, сводя к минимуму неблагоприятное воздействие сахара на здоровье — ожирение и кариес — и влияя на медицинские исследования и рекомендации общественного здравоохранения.