Долгое время инженеры, создающие космические конструкции, сталкивались с ограничением ракетоносителей: в орбиту можно было отправить только те элементы, которые можно сложить и уложить в ракетный обтекатель. Это делало сборку в космосе длительной и дорогой. Например, Международная космическая станция (МКС), крупнейший объект, построенный человеком в космосе, собиралась десятками запусков и обошлась более чем в 100 миллиардов долларов. При этом после сборки изменить или модернизировать структуру невозможно.
Компания Rendezvous Robotics намерена изменить этот подход. Вместо традиционных методов с участием космонавтов и роботизированных рук они предлагают автономную сборку с помощью магнитных модулей — плиток под названием «tesserae». Эти плоские модули компактно упаковываются для запуска, а на орбите самостоятельно находят друг друга, магнитно сцепляются и формируют конструкции. При необходимости их можно разъединить, перестроить или заменить по команде с Земли.
Плитки размером с тарелку и толщиной около одного дюйма оснащены процессорами, датчиками и батареями. В перспективе планируется масштабирование до размеров, соответствующих диаметру ракетного обтекателя. Технология позволяет создавать большие антенны, солнечные батареи и радиаторы, что особенно важно для современных космических миссий, требующих масштабности и высокой мощности.
Разработанная Ариэль Экблоу во время работы в MIT и выведенная на коммерческий рынок командой специалистов, технология уже прошла испытания на борту Международной космической станции и ракеты New Shepard компании Blue Origin. В ближайшее время планируется демонстрация новых возможностей на орбите и запуск полноразмерного продукта для реальных миссий, включая строительство больших антенн в космосе.
Rendezvous Robotics получила финансирование в размере 3 миллионов долларов на развитие и масштабирование команды. Компания сосредоточена на обеспечении новых способов создания космической инфраструктуры, открывая путь к более гибким и эффективным космическим проектам будущего.
