iRobot — компания, которая научила ваш пылесос умело обходить мебель, теперь переживает сложные времена. Основанная в 1990 году в Массачусетсе группой ученых из MIT, включая Роберта Брукса и его студентов, компания просуществовала 35 лет, превратившись из научного эксперимента в массовый бренд с миллионами проданных роботов. Пылесос Roomba, запущенный в 2002 году, стал не просто устройством, а настоящим культурным феноменом, вошедшим в обиход и даже ставшим объектом забавных видео с котами.
Компания успешно привлекала инвестиции и вышла на IPO в 2005 году, что позволило ей расширить горизонты и даже создать венчурное подразделение для поддержки молодых стартапов в робототехнике. В 2022 году iRobot должно было стать частью гиганта Amazon, но сделка была заблокирована европейскими регуляторами из-за опасений монополизации рынка.
После отмены сделки и ухода CEO акции компании резко упали, а штат сократился на треть. На фоне проблем с поставками и усилением конкуренции со стороны китайских производителей роботов-уборщиков, финансовое положение iRobot ухудшалось. В 2023 году компания получила кредит от инвестиционной группы Carlyle, но это лишь отсрочило неизбежное.
В итоге iRobot объявила о банкротстве и передаче контроля над собой основному поставщику из Китая — Shenzhen PICEA Robotics. Компания обещает продолжить работу и поддержку своих продуктов без перебоев, однако будущее остается неопределенным. Пользователи могут рассчитывать на сохранение базовых функций своих роботов, однако многие современные удобства, такие как управление через приложение и голосовые команды, могут стать недоступны.
Это история о том, как инновационная компания, рожденная в стенах MIT, столкнулась с вызовами глобального рынка и промахами в стратегии, что привело к её серьезным переменам.
