Space совершила один из самых масштабных шагов в борьбе за радиоэфир, согласившись заплатить 17 миллиардов долларов за приобретение большого спектра беспроводных частот у EchoStar для своих услуг прямой связи Starlink с мобильными телефонами.
Эта сделка — самый решительный сигнал о том, что Space намерена доминировать на рынке спутниковой связи с телефонами.
Суть сделки, в которой Space платит 8,5 миллиарда долларов наличными и 8,5 миллиарда в акциях компании, заключается в приобретении ограниченного ресурса — радиочастотного спектра. Спектр — это диапазон частот, по которым передаются беспроводные сигналы для звонков, сообщений, GPS и спутниковой связи.
В США Федеральная комиссия по связи (FCC) делит спектр на полосы. Количество пригодных для использования частот ограничено, и пользователи должны координировать свои действия, чтобы избежать помех. Кроме того, только определённые диапазоны подходят для телефонов и спутников, что ужесточает конкуренцию за доступ к спектру.
FCC проводит аукционы на долгосрочные лицензии по высоким ценам для частных компаний. Основные частоты для сотовой связи в основном принадлежат национальным операторам, таким как AT&T и Verizon, а спутниковые операторы, например Iridium и Globalstar, используют другие полосы.
В 2024 году FCC утвердила новую нормативную базу под названием Supplemental Coverage from Space, которая разрешила спутникам легально расширять сети операторов сотовой связи. Эта система позволяет спутниковым компаниям, сотрудничая с наземными операторами, использовать их спектр для заполнения зон с плохим покрытием как дополнительную услугу. В том же году Space начала предлагать услугу Direct-to-Cell пользователям T-Mobile в виде премиального дополнения.
Новая нормативная база открыла путь для сделки Space с EchoStar: теперь Space не зависит от партнерств с наземными операторами для использования спектра, а сама стала владельцем лицензии.
Хотя Space строит ракеты и спутники, а не телефоны, компания по-прежнему полагается на производителей оборудования и операторов для доступа к сотням миллионов пользователей. Глава Space Илон Маск даже намекал на возможность создания собственного телефона в рамках другой своей компании , которая в этом году объединилась с . Маск особенно критичен к сотрудничеству Apple и OpenAI и в августе подал иск против них, обвиняя в антиконкурентных действиях.
Функции спутниковой связи на iPhone, такие как Emergency SOS, реализуются в партнерстве с канадской компанией Globalstar, и Apple вложила более 1,5 миллиарда долларов в развитие спутниковых сервисов для iPhone. Однако некоторые аналитики считают, что ход Space может быть попыткой убедить Apple сотрудничать именно с Space, а не с Globalstar.
Это не первый раз, когда Space активно действует на рынке спектра. Компания несколько лет боролась с Dish (дочерней компанией EchoStar) за полосу 12 ГГц, которая нужна была для Starlink. Также Space конфликтовала из-за неиспользования Dish/EchoStar полосы AWS-4, которую в итоге и приобрела.
Кроме того, Space и компания Kuiper спорили в FCC по вопросам правил помех и совместного использования спектра для спутниковых мегасозвездий.
Space также сыграла ключевую роль в побуждении FCC пересмотреть правила совместного использования спутникового спектра. В начале этого года комиссия начала формальное обновление правил после петиции от Space, поддержанной Kuiper и другими.
