Пэт Гелсингер, бывший глава Intel, продолжает активно участвовать в битве за будущее полупроводниковой индустрии, теперь уже с позиций венчурного инвестора. Он работает с десятью стартапами, но особое внимание уделяет компании xLight — стартапу, который на прошлой неделе объявил о предварительном соглашении на сумму до 150 миллионов долларов с Министерством торговли США. Правительство станет значимым акционером компании.
Это соглашение знаменует собой важный шаг в поддержке новых технологий в сфере производства микросхем, особенно в области литографии — процесса нанесения микроскопических узоров на кремниевые пластины. xLight разрабатывает гигантские лазеры свободных электронов, работающие на ускорителях частиц, которые могут революционизировать производство чипов. Если технология подтвердит свою эффективность, она способна возродить закон Мура — принцип, согласно которому производительность вычислительных устройств должна удваиваться примерно каждые два года.
Особенность подхода xLight в том, что компания планирует строить машины размером с футбольное поле, которые будут находиться вне фабрик по производству микросхем. Эти лазеры смогут генерировать экстремальный ультрафиолетовый свет с длиной волны около 2 нанометров — это гораздо более мощный источник, чем текущие технологии, доминирующие на рынке. Такой свет необходим для создания более продвинутых и мощных полупроводников.
Генеральный директор xLight Николас Келез, ранее работавший над квантовыми компьютерами и крупными научными установками, отмечает, что сейчас настало время для таких инноваций, поскольку существующие технологии достигли своих пределов. В отличие от классических машин, где источник света встроен в устройство, xLight предлагает подход, при котором свет генерируется отдельно и поставляется в производство как коммунальный ресурс.
Компания планирует произвести первые кремниевые пластины к 2028 году, а коммерческое внедрение системы ожидается в 2029 году. Важно, что сотрудничество с крупнейшими производителями оборудования происходит уже сейчас, а переговоры с ведущими чипмейкерами находятся в активной стадии.
Правительственная инвестиция, хотя и пока находится на этапе предварительного соглашения, рассматривается как стратегический шаг для укрепления национальной конкурентоспособности в полупроводниковой отрасли. При этом условия инвестирования не предусматривают контроля со стороны правительства, что позволяет xLight сохранять независимость.
Для Гелсингера этот проект — не просто бизнес. Это возможность внести значимый вклад в развитие индустрии, которую он долгое время возглавлял, и показать, что инновации и государственная поддержка могут идти рука об руку ради достижения амбициозных целей.
