На прошлой неделе произошло опасное сближение на низкой околоземной орбите: недавно запущенный китайский спутник приблизился на несколько сотен метров к одному из примерно 9000 действующих спутников Starlink. Компания SpaceX возлагает ответственность на оператора китайского спутника, который не предоставил данные о его положении.
Вице-президент по инженерии Starlink Майкл Николлс сообщил, что отсутствие обмена эфемеридными данными между операторами спутников может привести к таким критическим ситуациям. Спутники Starlink обладают возможностью автоматически корректировать траекторию для избегания столкновений, однако это возможно только при наличии информации о других объектах на орбите. За первые шесть месяцев 2025 года спутники Starlink совершили более 144 000 маневров уклонения.
Китайская компания CAS Space, запустившая спорный спутник, заявила, что использует наземные системы контроля для выбора окон запуска с целью избежать столкновений с известными объектами. Однако инцидент произошел почти через 48 часов после отделения полезной нагрузки, когда основная миссия запуска уже закончилась.
В настоящее время на низкой околоземной орбите отслеживается свыше 24 000 объектов, включая спутники и космический мусор, что на 76% больше, чем в 2019 году. К 2030 году их число может возрасти до 70 000, в основном за счёт спутниковых группировок для космического интернета, запускаемых частными и государственными организациями США, Китая и Европы.
Ситуация вызывает обеспокоенность специалистов, поскольку любое столкновение может спровоцировать эффект Кесслера — цепную реакцию столкновений, которая может вывести из строя существующие спутники и сделать низкую околоземную орбиту непригодной для использования.
