Администрация Трампа согласилась инвестировать до 150 миллионов долларов в xLight, стартап, занимающийся разработкой передовых технологий производства полупроводниковых чипов. Это уже третий случай, когда правительство США получает долю в частной компании, что расширяет спорную стратегию участия государства в капитале американских предприятий.
Министерство торговли предоставит финансирование xLight в обмен на долю в компании, которая, вероятно, сделает правительство крупнейшим акционером стартапа. Сделка осуществляется в рамках закона Chips and Science Act 2022 и является первой подобной инвестицией этого закона во второй срок президента Трампа, хотя пока она предварительная и может измениться.
Ранее правительство уже вкладывалось в такие компании, как Intel, MP Materials, Lithium Americas и Trilogy , а также в два стартапа, работающих с редкоземельными элементами.
В Кремниевой долине, где преобладает либертарианская культура, подобные инициативы вызывают осторожное отношение. Многие венчурные инвесторы выражают опасения по поводу конкуренции своих компаний с теми, которые получают поддержку напрямую от правительства.
Компания xLight, базирующаяся в Пало-Альто, ставит перед собой амбициозную задачу — создание лазеров на основе ускорителей частиц для производства чипов. Эти устройства будут огромными по размеру, но способны обеспечить более мощный и точный свет для литографии, что может бросить вызов доминированию нидерландской компании ASML, которая обладает монополией на оборудование для экстремальной ультрафиолетовой литографии.
Генеральный директор xLight Николас Келез, эксперт в области квантовых вычислений и работы с ускорителями частиц, совместно с Пэтом Гелсингером, бывшим руководителем Intel, который теперь является исполнительным председателем стартапа, ведут этот проект. Гелсингер, несмотря на уход из Intel, продолжает работать над инновациями в производстве чипов и считает этот проект глубоко личным.
В отличие от оборудования ASML, работающего на длинах волн около 13,5 нанометров, xLight планирует достигнуть 2 нанометров, что может повысить эффективность обработки пластин на 30-40% и при этом снизить энергопотребление.
Министр торговли Говард Латник утверждает, что поддержка стартапа служит национальной безопасности и технологическому лидерству страны, способствуя прорыву в производстве микросхем. Несмотря на критику, многие признают необходимость такого подхода в условиях геополитической конкуренции с другими государствами, использующими индустриальную политику для развития стратегических отраслей.
