Заводы по переработке перерабатывают использованные материалы, которые в противном случае были бы выброшены как мусор, что позволяет повторно использовать их для различных целей. Различные типы заводов по переработке включают те, которые перерабатывают стекло, металлы и бумагу обратно в сырье. Другие заводы сосредоточены на предметах, которые требуют сложных процессов переработки, таких как бетон, электронное оборудование и различные пластмассы. Единые центры переработки повышают уровень переработки, взяв на себя непопулярную задачу, разделив бытовые отходы на различные виды вторичной переработки. составные части. Некоторые заводы предназначены для переработки предметов, которые не могут быть переработаны на других предприятиях, таких как рождественские гирлянды или батарейки».
Различные типы заводов по переработке отличаются материалом, который они предназначены для утилизации; каждый материал требует уникального процесса и специального оборудования. По этой причине необходимы многочисленные заводы для переработки всего вторсырья из данного города или региона. Исключением являются однопоточные перерабатывающие заводы, также известные как односортные или смешанные заводы. Оборудование на этих заводах включает в себя электромагниты для сбора металлов, воздуходувки для удаления легких пластиковых бутылок и ловушки для бумаги, все из которых активируются оптическими сканерами. Эти заводы предназначены для быстрого и эффективного разделения различного вторсырья, часть которого будет отправлена на другие заводы для переработки».
К наиболее эффективным заводам по переработке относятся те, которые перерабатывают такие металлы, как алюминий и сталь. Переработанные материалы, произведенные этими заводами, по качеству не уступают новым материалам; то же самое относится и к центрам переработки стекла. Бетон измельчается и превращается в гравий или дорожную насыпь, что является довольно простым и понятным процессом. Биоразлагаемые материалы и органические отходы превращаются в полезные почвы и удобрения с помощью химического процесса, называемого компостированием. Эти низкозатратные и высокодоходные процессы переработки важны для бизнеса и защиты окружающей среды, поскольку они повышают прибыльность компаний по переработке и снижают нагрузку на природные ресурсы
Заводы по переработке бумаги и пластика вовлечены в более сложные процессы. Бумагу необходимо замочить в воде и преобразовать в волокнистое вещество, называемое целлюлозой, прежде чем ее можно будет использовать повторно. Бумага с химическими добавками, такая как «глянцевые» журнальные или рекламные страницы, может препятствовать этому методу и должна обрабатываться отдельно. Пластмассы также должны быть разделены в процессе переработки, поскольку существует много различных видов пластмасс, каждый из которых имеет свою уникальную химическую структуру. Большинство пластиковых изделий маркируются числовой системой, которая идентифицирует тип пластика для целей переработки.
Различные электронные компоненты требуют собственных специализированных заводов по переработке. Картриджи для принтеров и тонера, например, часто можно заправить и быстро вернуть на рынок. С батареями, с другой стороны, необходимо обращаться осторожно из-за потенциально опасных материалов; то же самое относится к компьютерным компонентам, сотовым телефонам и другим формам электронных отходов, часто называемых «электронными отходами». Некоторые заводы по переработке специализируются на специальных предметах, для переработки которых обычные заводы не оборудованы, таких как рождественские гирлянды или заброшенные морские суда. Забота об окружающей среде привела к увеличению количества таких растений по всему миру».