Шум загрязнение может исходить от коммерческой деятельности, бытовых условий и уличных звуков, которые становятся разрушительными. Загрязнение может существовать внутри конструкции или распространяться наружу, где оно влияет на население. Шумовое загрязнение обычно возникает из-за машин, строительных работ, самолеты и развлекательные заведения. Нормы уровня шума защищают граждан во многих регионах.
Слово «шум» происходит от латинского термина «тошнота». Длительное воздействие высоких уровней звука может вызвать раздражительность и повлиять на концентрацию внимания. Внезапные вспышки шумового загрязнения также могут снизить производительность труда человека и спровоцировать напряжение и тревогу. Со временем воздействие шумового загрязнения может привести к временной или постоянной потере слуха. Звук, который регистрирует около 15 децибел, напоминает шепот, а 80 децибел и более можно считать болезненным.
Промышленный шум обычно исходит от компрессоров, расположенных вне зданий. Звук машин также может проникать сквозь неизолированные стены, открытые двери и окна. Законы об охране здоровья и безопасности обычно требуют защиты ушей для сотрудников промышленных предприятий, где шум может быть вредным. На открытых строительных площадках пневматические и отбойные молотки издают громкие звуки, которые могут потребовать защиты органов слуха.
Загрязнение бытовым шумом часто возникает там, где дома или квартиры расположены близко друг к другу. В некоторых жилых комплексах соседям могут мешать звуки сантехники, шагов или кондиционеров. Ежедневный шум пылесосов, блендеров или других приборов может быть слышен через общие стены. Громкая музыка, которая может нравиться одному человеку, может показаться раздражающим шумом для другого.
Некоторый уличный шум неизбежен в городах и районах с интенсивным автомобильным движением. Автобусы, мотоциклы, мусоровозы и машины скорой помощи способствуют повышению уровня уличного шума. Эти звуки могут усиливаться в регионах, где высокие здания задерживают звук. В некоторых районах громкоговорители в транспортных средствах или издаваемые предприятиями вносят свой вклад в общий уровень шума.
Другие виды транспорта создают шум, который может превышать нормальный уровень. Двигатели реактивных самолетов, которые регистрируют 120 децибел и более, могут заглушать нормальный разговор, когда самолеты пролетают над бизнесом или жилым домом. Визг, который обычно слышен возле стрелочного оборудования, также может способствовать шумовому загрязнению. Паровозы, свистки и гудки обычно создают нездоровый шум вблизи железнодорожных путей и станций.
В индустрии развлечений усиленная музыка является наиболее распространенным источником шумового загрязнения. Шумные условия обычно возникают возле баров и клубов, где проводятся живые выступления, а также рядом с концертными залами. Марширующий оркестр представляет собой еще один тип развлекательного шума, который может нарушить чувство мира и покоя человека.
Некоторые юрисдикции работают над ограничением шума посредством зонирования. Обычно они планируют промышленные операции и коммерческие развлекательные центры вдали от жилых районов, школ и больниц. Законы об общественном вреде обычно регулируют уровень звука, разрешенный в жилых, коммерческих и промышленных зонах для защиты общественность от шумового загрязнения, а также предоставить способ озвучивания жалоб.