Различные типы сельскохозяйственных культур можно отличить по их функции, которая может варьироваться от потребления человеком до питания животных. Самая большая группа этих растений включает те, которые потребляются человеком, такие как корнеплоды, листовые культуры и зерновые. Другие разновидности растений служат аккомпанементом или приправой и могут включать такие вещи, как масличные культуры или сахарные растения. Многие культуры также могут использоваться в качестве корма для животных и могут включать продукты от кукурузы до различных трав. Наконец, некоторые сельскохозяйственные растения не входят в эти основные категории и могут включать в себя такие растения, как кофе, чай или табак».
Наиболее распространенными типами сельскохозяйственных культур являются те, которые предназначены для потребления человеком. Эта группа культур может быть далее разбита на категории, основанные на различных характеристиках и качествах растений. Например, картофель и ямс считаются видами корнеплодов, а шпинат и капуста — двумя видами листовых культур. Фасоль, хлопья и зерновые представляют собой дополнительные виды растений, предназначенных для употребления в пищу человеком, и включают сотни различных разновидностей. Фруктовые и овощные растения и деревья, а также ореховые деревья также попадают в эту группу.
Некоторые культуры едят люди, но они не обязательно служат основным источником пищи, как кукуруза, фрукты или зерновые. К ним относятся масличные культуры, включая хлопок, маслины и рапс. Сахарная свекла и сахарный тростник — два других вида культур, из которых производят сахар, используемый в пищу. Растения, используемые для производства специй и других приправ, также попадают в эту группу растений».
Некоторые сельскохозяйственные культуры не считаются пищей или приправой, но все еще используются для производства продуктов, потребляемых людьми. Сюда входят кофе и чай, а также шоколадные растения. Зерна, используемые в производстве пива, которые также могут называться «хмелем», также относятся к этой категории. Наконец, многие считают табак формой сельскохозяйственных культур, включая как личные, так и коммерческие сорта этого растения».
Большое количество сельскохозяйственных культур используется в качестве корма для животных и не предназначено для употребления в пищу человеком. Многие сорта кукурузы выращивают в первую очередь для содержания крупного рогатого скота, кур и других животных. Эти культуры часто имеют более низкое качество, чем предназначенные для людей, или могут содержать особые питательные вещества или другие особые качества. Травы и почвопокровные растения, которые высаживают для кормления скота или других видов животных, также считаются формой сельскохозяйственных культур. .