Металлическое сырье в основном состоит из широко распространенных видов минералов, хотя металлы также все чаще получают из металлолома, отходов и перерабатывают. части, которые переплавляются и очищаются для металлов, которые они содержат. Примерами основных групп минералов для металлического сырья являются бокситовая руда, представляющая собой соединение гидроксидов алюминия, и оксиды алюминия, добываемые для производства алюминиевой и антимонитовой руды, кристаллическая форма сульфида сурьмы, Sb2 S3, который добывается для получения чистой сурьмы. Другие широко используемые виды металлического сырья включают железную руду, которая используется для производства стали; различные окисленные формы медной руды, такие как азурит, малахит и теннантит; и минералы, такие как сфалерит, из которого получают цинк.
Поскольку наиболее распространенные виды сырья для металлов по состоянию на 2011 год были получены из природных руд, которые обычно представляют собой оксиды или смешанные соединения металлов, обнаруженных в развивающихся странах, добыча таких металлов часто использовалась в качестве экономического средства для разжигания конфликта. Это привело к действиям правительства, таким как Закон Додда-Франка о реформе Уолл-стрит и защите прав потребителей США 2010 года, регулирующий покупку сырья из определенных стран. Например, многие металлы из Демократической Республики Конго, такие как вольфрамит, касситерит и колтан, широко используются для производства ценных металлов, таких как олово, вольфрам и золото, которые используются в электронной и других отраслях промышленности.
Хотя многие металлические сырьевые материалы широко распространены во всем мире, другие, такие как группа металлов платина, встречаются довольно редко. и ограничены ограниченными регионами, такими как Россия и Южная Африка, которые, по оценкам, вместе содержат половину мировых запасов. Группа платиновых металлов играет важную роль в производстве фармацевтических препаратов и органических химикатов и включает такие примеры, как платина, палладий и иридий. . Некоторые из этих важных металлов, такие как сама платина, получаемая исключительно из минерального сперрилита, не имеют в природе другого минерального источника.
Производство металлов также в значительной степени зависит от переработанного металлического сырья. В отчете Программы Организации Объединенных Наций по окружающей среде (ЮНЕП) за май 2011 г. о коэффициентах утилизации после окончания срока службы (EOL-RR) было обнаружено, что для группы из 18 важных металлов показатели EOL-RR во всем мире превышают 50%. К ним относятся такие широко используемые металлы, как цинк, никель и хром.
Стальное сырье является одним из наиболее важных металлов для целого ряда отраслей промышленности, хотя сталь обычно перерабатывается лишь на долю чуть выше 50%. Согласно отчету ЮНЕП за 2011 год, наиболее распространенным перерабатываемым металлом был свинец, при этом почти 80% металла извлекалось и использовалось повторно. Другие широко перерабатываемые металлические сырьевые материалы, как правило, предпочитаются как из-за их чистой стоимости, так и из-за повсеместного использования, например, золото и серебро из-за их ценности в ювелирных изделиях и электронике, а также алюминий и медь из-за их использования в строительстве и транспорте.