Наиболее важным соображением при рытье траншей является безопасность, так как строительство такой ямы является одним из наиболее опасных практики в строительстве. Риск обвала во время рытья траншеи довольно высок, поэтому для более глубоких траншей следует использовать подпорки, чтобы уменьшить эту вероятность. Небольшие траншеи вокруг дома часто можно построить с помощью лопаты, но если траншея должна быть длинной или глубокой, следует использовать траншейную машину с ручным управлением. Наилучшие методы рытья траншей зависят от того, насколько глубокой и широкой должна быть траншея, и для каких целей она строится.
Траншеекопатели бывают разных размеров, и они значительно упрощают рытье траншей по сравнению с методом лопаты. На строительных площадках рытье траншей обычно выполняется с помощью тяжелой техники, для работы с которой требуется специалист. Такие траншеи обычно довольно глубокие и длинные, поэтому риск обвала чрезвычайно высок. По возможности в этом случае следует использовать стальные настенные опоры, а время, проводимое внутри траншеи, должно быть ограничено, особенно если не используются стальные или другие типы опор.
Небольшие проекты по рытью траншей можно выполнять вручную или с помощью ручного траншеекопателя. Последнее намного проще, так как время, затрачиваемое на рытье ямы, будет значительно меньше. Траншеекопатель также требует гораздо меньше энергии для работы; использование лопаты может занять много времени, и человек, копающий землю, затрачивает значительное количество энергии. Рытье лопатой следует использовать только для самых маленьких траншей или траншей, которые требуют точного рытья за углами или через другие препятствия. Моторизованный траншеекопатель с ручным управлением может быть быстрее, но он не может выполнять мелкие работы так, как это может сделать человек с лопатой.
Для мелких работ оптимальным вариантом может стать комбинация траншеекопателя и лопаты. Траншеекопатель может вырезать длинные участки траншеи, которые не проходят вблизи препятствий, в то время как человек с лопатой может копать вокруг препятствий или вокруг углов. Даже при больших объемах строительных работ может потребоваться лопата вручную. Если траншея будет открыта и оставлена без присмотра в течение какого-либо периода времени, она должна быть достаточно заблокирована, и должны быть вывешены знаки, чтобы предотвратить падение прохожих. Траншею нельзя оставлять открытой дольше, чем это необходимо, поскольку это представляет угрозу безопасности, а в ненастную погоду возможно затопление.