Ископаемые виды топлива составляют большую часть топлива, используемого для потребления энергии во всем мире. Большая часть современного мира работает за счет использования ископаемого топлива. Они используются на транспорте, в производстве электроэнергии, в электроснабжении домов и промышленности, а также в производстве пластмасс и других производных.
История ископаемого топлива восходит к много миллионов лет назад. Растения, животные и микроорганизмы, обитавшие в те далекие времена, погибли, разложились и запутались в почве. Слои осадка осели на их разложившихся органических остатках и продолжали накапливаться с течением времени, подвергая их огромному теплу и давлению.
В результате такой обработки разложившееся органическое вещество претерпело химическую трансформацию с образованием углеводородов. Углеводороды, соединения водорода и углерод — это вещества, из которых состоит ископаемое топливо. Основными видами ископаемого топлива являются уголь, природный газ и нефть.
Ископаемое топливо добывается из земной коры и перерабатывается для прямого и косвенного потребления. Нефть перерабатывается из сырого состояния в бензин, дизельное топливо и другие виды топлива, которые используются в автомобилях, самолетах, поездах и кораблях. Производные нефти используются в производстве пластмасс.
Уголь используется для работы электростанций, вырабатывающих электроэнергию, а электроэнергия, конечно же, имеет множество применений. К ним относятся обеспечение света, систем отопления, систем охлаждения и энергии для людей и мест по всему миру. Уголь также используется непосредственно в качестве источника тепла и энергии.
Природный газ является побочным продуктом переработки нефти. Когда-то выбрасываемый как отходы, сейчас он пользуется широким спросом в качестве одного из чистых видов ископаемого топлива. Обычно при использовании ископаемого топлива образуются дым и пепел, но природный газ горит чистым пламенем. Он используется в качестве топлива для приготовления пищи, а также для работы систем отопления и охлаждения. В США и многих других странах он подается прямо в здания для использования.
Преимущества ископаемого топлива очевидны, но так же очевидны и недостатки. Процессы, используемые для добычи ископаемого топлива, губительно влияют на природный ландшафт. Это очевидно при добыче угля, когда большие участки земли оголяются и остаются бесплодными.
Широкомасштабное использование ископаемого топлива также создало некоторые серьезные экологические проблемы, такие как глобальное потепление и кислотный дождь. Вероятность разливов нефти и связанные с ними опасности также вызывают озабоченность. Не менее тревожным является тот факт, что ископаемое топливо является невозобновляемым ресурсом и вскоре может быть израсходовано.
Важно придумать альтернативы, которые будут более экологичными и столь же эффективными. Многие страны уже сокращают использование ископаемого топлива и изучают другие возможности, такие как гидроэлектроэнергия, расщепление ядер, солнечная энергия. и геотермальная энергия. Признаки обнадеживающие, но предстоит еще долгий путь, прежде чем эти альтернативы полностью заменят ископаемое топливо.