Машины плазменной резки используют высокочастотное (ВЧ) электричество для преобразования сжатого воздуха в плазменную дугу. Дуга образуется, когда медный наконечник плазменная горелка контактирует с проводящим материалом, и положительный ток, вытекающий из плазменной горелки, встречается с отрицательно заряженным материалом. Два типа плазменных резаков — ручные и автоматические — используются в мастерских, занимающихся изготовлением листового металла и труб. Некоторые из различий между двумя типами плазменных резаков заключаются в портативности, производительности и простоте использования. Определение типа плазменного резака, необходимого для проекта, будет зависеть от важности одного или всех перечисленные факторы.
Мобильность является важным фактором при выборе между ручными и автоматическими станками плазменной резки. Машины для ручной плазменной резки меньше по размеру и могут содержать внутренний компрессор для подачи сжатого воздуха в резак во время работы. Оператор тянет плазменный резак ручного резака, в то время как автоматический станок плазменной резки использует управляющую головку, установленную на столе, для резки стали и других металлов. Компьютер управляет движением управляющей головки, что позволяет плазменной резке этого типа выполнять точные разрезы без ошибок оператора, характерных для ручной плазменной резки.
Увеличение производства означает более быстрое время оборота обработанной стали, вырезанной с помощью плазменной резки. Время, необходимое оператору ручной плазменной горелки для разметки, выравнивания, резки и очистки стального листа, может быть значительно сокращено при использовании автоматической машины плазменной резки. Автоматическая плазменная резка требует, чтобы программист вводил размеры в компьютер, который взаимодействует с головкой управления плазмой, и помощник для загрузки металла на плазменную платформу. После загрузки металла автоматический станок плазменной резки запускает дугу и режет сталь до заданных размеров.
Сложные операции по программированию автоматических станков плазменной резки требуют от оператора специальной подготовки по использованию программного обеспечения. Это увеличивает сложность резки стали автоматическим плазменным резаком. Станки плазменной резки с ручным управлением не требуют специальной подготовки оператора для резки стали и других токопроводящих металлов с помощью этого станка. Простое чтение инструкций по эксплуатации, которые обычно напечатаны на табличке, прикрепленной к машине, научит начинающего оператора пользоваться оборудованием. Упрощенная кривая обучения увеличивает количество рабочих, способных использовать оборудование, устраняя необходимость полагаться на одного человека для управления оборудованием.