Конвейеры являются распространенным типом машин, используемых для перемещения материалов, и используются во многих областях промышленности и бизнеса. Технология может принимать различные формы, и различия в первую очередь связаны с точным механизмом, с помощью которого конвейер перемещает материалы. Конвейеры используются для перемещения практически любого вида сырья, деталей и готовой продукции на заводах, пищевых продуктов на перерабатывающих предприятиях, урожая во время сбора урожая и упаковки в распределительных центрах. Они могут быть пассивными или приводными и могут быть предназначены для перемещения содержимого на несколько футов или несколько миль.
Пассивная конвейерная технология полагается на внешнюю силу для перемещения объекта и просто предоставляет средства для облегчения такого движения. Очень простым типом пассивного конвейера является роликовый конвейер. Роликовый конвейер состоит из ряда свободно вращающихся роликов, обычно изготовленных из металла и установленных на раме, как ступеньки на лестнице, но гораздо ближе друг к другу. Предмет, помещенный на конвейер и получивший небольшой толчок, быстро и легко скользит по роликам, что снижает трение. Конвейеры этого типа распространены на грузовых автомобилях, в малом бизнесе и на погрузочных платформах.
Системы с механическим приводом составляют основную часть конвейерной технологии и имеют множество форм. Роликовые конвейеры с механическим приводом работают почти так же, как пассивные ролики, но используют машины для вращения роликов, которые продвигают объект или упаковку. Сложные сети таких конвейеров встречаются в центрах распределения посылок и почты. Ленточные конвейеры состоят из большой ленты, которая проходит между двумя или более цилиндрическими шкивами и вращается вокруг них. Хорошим примером является типичная касса в супермаркете, хотя конвейеры такого типа также могут быть очень большими и иногда используются для перемещения продуктов горнодобывающей промышленности и отходов на расстояние в несколько миль.
Другим распространенным типом конвейера является ковшовый конвейер, который состоит из ряда контейнеров, соединенных вместе в серии и машины для их перемещения во вращающемся цикле. Ковшовые конвейеры обычно переносят материал из одного места в другое, где материал сбрасывается, а затем возвращаются к источнику для повторного заполнения. Цепные конвейеры — это конвейеры, которые используют механизмы и шестерни для перемещения длинной петли цепи. Цепь может иметь рамы, к которым крепятся детали или товары, или монтироваться наверху с помощью крючков. .
Многие виды современной конвейерной техники были разработаны для конкретных целей. Конвейерная технология лежит в основе сборочной линии, одной из самых важных разработок в истории промышленность. Магнитные конвейеры, монорельсовые конвейеры и даже пневматические конвейеры, в которых для перемещения материалов используются струи сжатого воздуха, распространены в промышленности сегодня.
Другие формы конвейерной технологии также разрабатывались на протяжении веков. Винтовые конвейеры, основанные на принципе винта Архимеда, восходящего к Древней Греции, состоят из большой неподвижной спирали вокруг центрального вала. Вся сборка заключена в плотно прилегающий цилиндр. Материал, подаваемый в спираль с одного конца, перемещается к другому концу по мере вращения спирали.
Лесозаготовительные лотки, примитивная конвейерная технология, использовали силу текущей воды и гравитацию для перемещения бревен по деревянным желобам от лесозаготовки. районах в горных районах до рек или лесопильных заводов в долинах и прибрежных районах. Они использовались, в частности, на американском Западе, хотя исторически лотки для лесозаготовок использовались и в других частях мира. Длина некоторых из них достигала 60 миль (100 км).