Двумя крупнейшими производителями этанола в мире являются США и Бразилия, хотя Канада, Китай, Таиланд, Колумбия, Индия и Австралия начинают их догонять. Проще говоря, этаноловое топливо – это вид возобновляемого топлива, которое часто используется в качестве альтернативы бензину.
Подавляющее большинство топливного биоэтанола получают из природных источников, таких как сахарный тростник и кукуруза. Другие растения, которые можно использовать для производства этанола, включают сахарную свеклу, просох, ячмень, коноплю, картофель, сладкий картофель, подсолнечник, фрукты и многие другие. По сути, любое растение, которое проходит через процесс фотосинтеза, может быть превращено в ту или иную форму этанола. Кроме того, небольшое количество этанола получают из нефти.
Этаноловое топливо проходит тот же процесс, что и человеческий спирт. Для производства этанола растения необходимо сначала ферментировать. На стадии ферментации сахара и крахмалы из растения вытягиваются. После ферментации дистилляция используется для удаления всей воды из растения; для создания топлива необходимо удалить почти все следы воды. Наконец, каждое растение должно быть надлежащим образом обезвожено, чтобы удалить последние следы воды. Только на этом этапе растения могут быть должным образом преобразованы в этаноловое топливо.
Страны, которые не считаются ведущими производителями этанола, как правило, не способны выращивать растения, которые можно превратить в этаноловое топливо. Большинство культур, которые могут быть преобразованы в этанол, как правило, растут в более теплом климате. Таким образом, основными производителями этанола являются страны с идеальной погодой для выращивания растений.
Этаноловое топливо в основном используется для питания автомобилей, хотя его также можно использовать в качестве топлива для сельскохозяйственной техники и самолетов. Одним из основных недостатков использования этанолового топлива является то, что автомобиль, работающий на этаноле, может плохо заводиться в холодные зимние месяцы. Часто невозможно создать достаточное давление паров, чтобы зажечь двигатель в холодную погоду. Помимо этого недостатка, топливо на основе этанола может быть хорошей альтернативой бензину.
Из всех упомянутых выше производителей этанола Бразилия имеет одну из крупнейших программ производства биоэтанола. Поскольку бразильские фермеры производят большое количество сахарного тростника, эти заводы идеально подходят для переработки этанола в бензин. На самом деле, Бразилия считается одной из немногих стран в мире, где экологически чистая биотопливная среда.
В отличие от большинства других стран мира, Бразилии больше не нужно полагаться на импорт бензина. Вместо этого, будучи одним из крупнейших производителей этанола в мире, Бразилия нашла способ использовать местные культуры в качестве источника топлива. Помимо Бразилии, Соединенные Штаты также стремятся к устойчивому использованию биотоплива, хотя эта страна также остается одним из крупнейших потребителей нефти в мире.