Когда дело доходит до выбора материалов для печати, потребители могут выбирать из трех отдельных областей: печатная машина, бумага и чернила. Принтеры обычно бывают струйными или лазерными, что может сделать один принтер более подходящим для работы, чем другие. Бумага — самая широкая категория полиграфических материалов, потому что есть цветная бумага, толстая или тонкая бумага, бумага с различной отделкой и множество других вариантов. Чернила редко используются, хотя в некоторых принтерах используются чернила разного качества. В зависимости от того, что печатается, вероятно, будет идеальный набор печатных материалов для работы.
Двумя наиболее распространенными печатными машинами являются струйная и лазерная. Струйные принтеры используют сопло для распыления точек чернил на страницу, а лазерные принтеры подвергают бумагу воздействию электростатические заряды, и тонер притягивается к заряду. С точки зрения качества лазерные машины лучше, но лазерные принтеры и связанные с ними материалы обычно дороже. Если потребителю нужны качественные отпечатки с тонкими и четкими линиями, то лучше подойдут лазерные принтеры. Если потребителю нужно просто напечатать текст, будь то чтение или архивирование, то струйный принтер может быть лучше.
Бумага для печати — это самая широкая категория материалов для печати, но ее можно разделить по толщине и особым свойствам. Тонкая бумага для печати плохо удерживает чернила, поэтому обычно она не подходит для плотных цветных отпечатков, но она дешева и хороша для текста, который нужно архивировать, или когда качество не имеет значения. Более плотная бумага, особенно карточки, необходима для отпечатков, требующих долговечности, часто используемых людьми или требующих впитывают большое количество чернил.
К особым свойствам бумаги относятся цвет и отделка. Большая часть бумаги для печати белая, что делает ее пригодной для обычных заданий печати. Если задание на печать требует фонового цвета, то дешевле купить цветную бумагу, чем полагаться на печать, потому что для окрашивания полного листа белой бумаги требуется много чернил. Бумага также может иметь матовую или глянцевую поверхность или не иметь никакой поверхности. Матовая и глянцевая бумага предназначена для фотографий и стоит дороже, но имеет лучшую зернистость; обычная бумага не имеет отделки.
Принтер обычно диктует тип используемых чернил, и потребитель может выбрать, покупать фирменные чернила принтера или чернила других производителей. Некоторые принтеры имеют чернила разного качества, например набор чернил для фотографий. Если качество является проблемой для материалов для печати, получить этот высококачественный набор будет лучше, но чернила также будут дороже.