Через пять лет мир может столкнуться с нехваткой меди — ключевого минерала, используемого во множестве отраслей, от центров обработки данных до электромобилей. Без изменений дефицит меди может достичь 25% уже к 2040 году, что приведет к серьезным перебоям в поставках.
Сегодняшняя высокая цена на медь — лишь начало роста. Компании и инвесторы активно вкладываются в добычу, чтобы удовлетворить растущий спрос. Однако один стартап предлагает инновационное решение для увеличения производства меди с помощью микробов. Компания Transition Solutions разработала метод, позволяющий повысить добычу меди на 20-30% с помощью специальных добавок, которые стимулируют работу микроорганизмов в рудниках — своего рода пробиотики для медных месторождений.
Для масштабирования технологии стартап привлек 6 миллионов долларов инвестиций. Микробы давно играют важную роль в добыче меди, помогая превращать минералы в чистый . Однако традиционные методы использования микробов часто не дают стабильного результата, поскольку обычно выделяют или создают отдельные штаммы, не учитывая сложное взаимодействие микробных сообществ в руде.
Генеральный директор Transition Solutions отмечает, что микробы живут в разнообразных сообществах, и для максимальной эффективности нужно воздействовать на всю экосистему. Кроме того, большинство микроорганизмов в руде — неизвестные ученым виды, которые сложно изучать из-за экстремальных условий, таких как низкий pH и присутствие других .
Компания разрабатывает добавки из недорогих неорганических соединений, которые уже присутствуют на рудниках, чтобы стимулировать все микробное сообщество к более высокой функциональной активности. В лабораторных условиях такой подход позволил извлекать до 90% меди из руды вместо привычных 60%. В реальных условиях эффективность ожидается на уровне 50-70%, что существенно повысит добычу.
Каждое месторождение уникально, поэтому добавки будут подбираться индивидуально на основе тестов. В перспективе стартап планирует предсказывать потребности рудников с помощью накопленных данных.
Если технология подтвердит свою эффективность, она сможет помочь избежать дефицита меди в будущем, позволяя извлекать максимум ценного материала из существующих запасов. Следующий этап — испытания на демонстрационных кучах с десятками тысяч тонн руды и дальнейшее внедрение в медных шахтах по всему миру.
