Impulse Space представила амбициозный проект по доставке значительных грузов на Луну уже к 2028 году. Компания намерена заполнить существующую нишу на рынке доставки средних по размеру грузов на лунную поверхность.
Для этого будет использоваться новая лунная посадочная платформа в сочетании с высокоэнергетической ступенью «Helios», которая позволит доставлять грузы без необходимости дозаправки на орбите. В рамках двух миссий планируется доставить до 6 тонн полезной нагрузки на Луну по экономически выгодной цене.
Основатель стартапа, бывший глава отдела двигателей Space Том Мюллер, отмечает, что такой проект закроет критический пробел в логистике лунных грузов. Речь идет о грузах от 0,5 до 13 тонн — слишком больших для посадочных аппаратов NASA в рамках программы Commercial Lunar Payload Services, но слишком маленьких для будущих пилотируемых посадочных систем, разрабатываемых Space и Blue Origin.
К этой категории могут относиться роверы, модули для обитания, генераторы энергии, системы связи и даже лунные транспортные средства.
По предложенной схеме, лунный посадочный аппарат и ступень Helios будут запускаться обычной ракетой и выводиться на низкую околоземную орбиту. Helios доставит аппарат на низкую лунную орбиту в течение семи дней, после чего ступень отделится, а посадочный аппарат совершит спуск на поверхность.
Impulse Space обладает глубокими знаниями в области разработки двигателей для космических аппаратов. Компания уже работает над двигателем для лунного посадочного аппарата, который использует топливо, аналогичное двигателям Saiph, применяемым на малом корабле Mira.
Ступень Helios находится в активной разработке, первый полет намечен на конец 2026 года. К 2028 году компания планирует выполнять несколько полетов Helios ежегодно.
Хотя проект связан с техническими рисками — двигатель лунного посадочного аппарата должен обладать возможностью регулировки тяги, многократного запуска и высокой удельной импульсной эффективностью для точного управления в вакууме — в компании настроены решительно и готовы двигаться вперед в зависимости от спроса и интереса отрасли. В случае успеха это откроет новые возможности и графики доставки грузов на Луну.
