Признание: в нашем доме есть две машины — одна с кожаным салоном, другая с кожзаменителем. Первый материал ощущается потрясающе, второй — уж точно не обманет никого.
Но образцы растительной кожи, которые сейчас у меня на столе, доказывают: альтернатива коже может быть не только экологичной, но и удивительно натуральной на ощупь и даже пахнуть, как настоящая.
Большинство искусственных кож изготавливают из пластика на основе ископаемого топлива. Но материал от стартапа Uncaged Innovations создан в основном из зерновых — пшеницы, сои и кукурузы. Результат впечатляет — он напоминает разнообразные виды натуральной кожи животных, и один из образцов даже пахнет настоящей кожей.
«Кожа — это не просто кожа, — объясняет сооснователь и CEO компании Стефани Даунс. — Существует тысячи видов кожи: разные животные, толщины и способы дубления. Нам пришлось создать материал, который легко адаптируется под различные потребности.»
Сейчас Uncaged сотрудничает с подразделением Hyundai Cradle, чтобы усовершенствовать этот материал для автомобильной промышленности. Цель — разработать прочный, экологичный и этичный материал, который сможет заменить натуральную кожу в салонах машин. По данным компании, углеродный след их продукции на 95% меньше, чем у традиционной кожи.
Кроме того, недавно Uncaged объявила о партнерстве с Jaguar Land Rover.
Альтернативы коже существуют почти столько же, сколько и автомобильная индустрия: еще в 1913 году Ford Model T использовал примитивные аналоги кожи. За это время качество сильно улучшилось, но многие заменители до сих пор не могут сравниться с настоящей кожей по ощущениям.
Сегодня материалы Uncaged применяются в веганских сумках и ремешках для часов, но автопроизводители — ключевая аудитория. Ведь на один кожаный салон уходит от 2 до 14 шкур коров, в зависимости от модели и качества. Коровы живут на открытом воздухе, и их шкура часто имеет повреждения, из-за которых значительная часть кожи оказывается непригодной.
Материал Uncaged создается на фабрике, что обеспечивает его однородность и стабильность, в отличие от натуральной кожи.
При этом продукт компании занимает средний ценовой сегмент: небольшие заказы стоят менее 10 долларов за квадратный фут, крупные — примерно вдвое дешевле. «Это не только экономия для планеты, но и для бюджета,» — отмечает Даунс.
Сейчас Uncaged проводит испытания для нескольких автопроизводителей. Главная задача — повысить устойчивость к высоким температурам. Уже достигнуты результаты в 85 градусов Цельсия при 500-часовом тестировании, и компания близка к требуемым 95 градусам.
Технология создания материала основана на имитации химической структуры натуральной кожи, которая формируется в процессе дубления, стабилизирующего коллагеновые волокна. Команда тестировала сотни растительных ингредиентов и их комбинаций, чтобы добиться подобных структур.
Материал наносится на основу из растительных волокон, и обе составляющие полностью биоразлагаемы. Для разнообразия текстуры и внешнего вида добавляется тонкий слой биооснованного полиуретана, который также регулирует тактильные ощущения — от гладкости до легкой шероховатости.
Для цвета используются минеральные пигменты, можно создавать тиснение и добавлять ароматы на основе цветочных экстрактов. Один из образцов источает сладковато-цветочный запах.
«Автопроизводители интересуются созданием фирменного аромата для своих моделей, а производители сумок просят воспроизвести их уникальные парфюмерные ноты,» — рассказывает Даунс. — Это гораздо популярнее, чем я ожидала.»
