Летом 2021 года Димитриос Коттас совершил поступок, который кажется невозможным для большинства инженеров Кремниевой долины: он оставил престижную должность в Apple и вернулся в Афины, чтобы основать оборонную компанию.
Спустя три с половиной года его стартап Delian Alliance Industries установил солнечные наблюдательные вышки, круглосуточно контролирующие границы Греции и обнаруживающие лесные пожары на отдалённых островах. Компания также разрабатывает скрытые морские дроны для защиты от потенциальных угроз.
Главная ставка Коттаса — не на конкретную технологию, а на возможность небольшого греческого стартапа прорваться на раздробленный европейский оборонный рынок.
Его путь начался с научных исследований по навигации без GPS и продолжился шестилетней работой в Apple над автономными системами с камерами, лидаром и радарами. Эти технологии легли в основу продуктов Delian.
Коттас объясняет, что ядром автономных систем является восприятие: машины должны понимать не только расположение объектов, но и их действия и намерения. Это, по его мнению, станет ключевой технологией в обороне в ближайшее десятилетие.
Его решение заняться обороной было вызвано не только технологическими идеями, но и геополитическими событиями: конфликтом в Армении и Азербайджане, изменениями границ и отставанием европейских армий, что буквально не давало ему покоя.
Вместо создания сложных боевых самолетов Коттас начал с практичных и востребованных наблюдательных вышек, похожих на решения американской компании Anduril.
Однако новейшие разработки Delian — это автономные скрытые морские и воздушные дроны, которые остаются незаметными до появления угрозы. Особенно впечатляет двухметровое устройство, способное месяцами находиться на морском дне и неожиданно появляться для противника.
Такой подход к производству оружия с использованием коммерческих материалов позволяет выпускать его в больших объемах и по низкой цене — модели, которая отсутствует в западной оборонной индустрии.
Delian уже привлек $14 миллионов инвестиций, а общая сумма финансирования достигла $22 миллионов.
Тем не менее, европейский рынок остается сложным из-за давления со стороны США и предпочтений в пользу национальных производителей. Но Коттас отмечает, что ситуация меняется благодаря инициативам ЕС, направленным на сотрудничество в оборонной сфере.
Компания Delian уже демонстрирует успехи, а примеры из Португалии и Германии показывают, что европейские стартапы могут конкурировать с американскими гигантами.
Коттас с уважением относится к Anduril, но уверен, что пока сложно предсказать, кто станет лидером отрасли, сравнивая нынешнюю ситуацию с 2015 годом для индустрии автономных автомобилей.
Он подчеркивает личную значимость своей миссии: создавать технологии, которые могут спасти близких и соседей, а не быть отдалённым оружием, используемым на другом конце планеты.
Эта близость к реальным угрозам мотивирует компанию сосредоточиться на недорогих, быстроразвёртываемых системах, которые можно заранее разместить и активировать при необходимости.
Путь Коттаса от Афин до Миннеаполиса, Apple и обратно в Афины показывает его готовность бороться с трудностями и использовать преимущества небольшого, но требовательного рынка.
Он уверен, что фрагментация европейского оборонного рынка будет преодолена, и это откроет новые возможности для инновационных компаний, умеющих предлагать качественные технологии по разумной цене.
