Добыча фосфатов включает извлечение руд, содержащих химические соединения, богатые веществами, содержащими ион. Эти руды различаются по своему составу, и разные виды фосфоритов требуют разных методов добычи. Переработка добытой руды следует за добычей. Наконец, участки добычи реабилитируются, чтобы свести к минимуму долгосрочный ущерб окружающей среде от процесса добычи».
Во многих различных химических процессах используются фосфаты, и добыча фосфатов является одним из наиболее важных источников фосфора для использования в синтезе химических удобрений. Месторождения фосфатов неорганические, но часто залегают в результате биологической деятельности в далеком прошлом. Известным примером этого процесса является остров Науру, который состоял из очень богатых месторождений фосфатов, образовавшихся в результате огромного накопления птичьего помета. Подобные месторождения формировались и в более ранние геологические эпохи».
Конкретные процессы, используемые для извлечения фосфоритов, зависят от географических характеристик района, в котором расположены месторождения полезных ископаемых. Большая часть добычи фосфатов ведется открытым способом, а не подземным способом. При типичной добыче полезных ископаемых верхний слой почвы и другой материал удаляют и размещают на уже заминированных участках. Затем большие экскаваторы-драглайны извлекают фосфатную породу из земли. В тех случаях, когда фосфатная порода находится очень близко к поверхности, систематическое удаление верхнего слоя почвы может не потребоваться».
Далее фосфат экстрагируют и очищают. Немногие отложения фосфатов достаточно чисты, чтобы можно было исключить процесс разделения. Конкретный процесс, используемый для отделения фосфатов от других минералов, зависит от точного состава руды. Однако в большинстве случаев вода используется для превращения породы в минеральную суспензию, из которой путем сочетания процессов просеивания и фильтрации можно извлечь относительно чистый фосфат. Процесс разделения может потребовать большого количества воды, электричества или дополнительных химикатов, в зависимости от состава фосфатной породы».
Добыча фосфатов дает множество конечных продуктов. Химические удобрения производятся в больших количествах и важны для успеха крупномасштабного промышленного сельского хозяйства во многих странах, особенно в странах с относительно малоплодородными почвами. Фосфорная кислота также производится в больших количествах и вместе с другими продуктами добычи фосфатов находит широкое применение в промышленной химии.
После завершения процессов добычи и добычи с полученными отходами необходимо обращаться. У старых горнодобывающих предприятий в этом отношении была плохая репутация, и они часто оставляли после себя обширные участки бесплодной пустоши. Например, остров Науру был практически уничтожен добычей фосфатов.
Более современные горнодобывающие предприятия уделяют больше внимания снижению воздействия на окружающую среду. Эти шахты сосредоточены на повышении эффективности использования воды и химикатов для обработки руды, и многие из них добились очень высоких показателей повторного использования воды. Современные шахты также направляют ресурсы на восстановление экосистем территории, поврежденной горнодобывающей промышленностью, часто путем замены верхнего слоя почвы и повторной интродукции деревьев и трав».
