Бурение нефтяных скважин требует большого объема работы от широкого круга специалистов. Для успешного бурения нефтяных скважин необходимо пройти множество отдельных этапов процесса. К ним относятся: первоначальный поиск и открытие нефти; выполнение юридических и — все чаще — социальных и экологических обязательств; установка буровых установок; и, наконец, добыча масла.
Первым шагом в этом процессе является обнаружение источника нефти. Геологи ищут места, где состояние горных пород и почвы указывает на возможные месторождения нефти. Сегодня спутниковая съемка помогает им изучать местность. Другие современные технологии помогают измерять аномалии в гравитационном и магнитном поле Земли, которые могут свидетельствовать о залежах нефти. Различные сейсмологические инструменты также могут использоваться для отправки ударных волн через слои горных пород, чтобы определить, существуют ли под ними залежи нефти.
После определения сайта необходимо решить юридические вопросы. Компании должны работать в рамках законов той юрисдикции, в которой находится сайт. Международные усилия со стороны стран, а также наднациональных и многонациональных организаций в настоящее время побуждают компании поддерживать определенные стандарты независимо от того, где они работают. От компаний все чаще требуется исследовать и минимизировать любые возможные негативные социальные и экологические последствия бурения нефтяных скважин.
Подготовка к бурению нефтяных скважин включает расчистку деревьев и выравнивание земли. Для хранения части этого природного мусора строится резервная яма, в то время как искусственный мусор всегда должен быть удален с естественного участка. Даже естественные отходы иногда вывозятся в другое место, если их сбор на месте может нанести ущерб окружающей среде в этом районе. Подъездные дороги, как правило, необходимы для транспортировки на участок и обратно, но в случаях, когда участок очень удален или дорожное строительство запрещено, может потребоваться создание альтернативного доступа по воздуху или водным путям.
После того, как эти приготовления сделаны, бригада выкапывает котлован вокруг запланированного места бурения скважины. Это рабочее пространство известно как «подвал». Затем строится основная буровая яма, а вокруг нее выкапываются другие ямы для хранения. Наконец, буровая установка настроена, и можно начинать глубокое бурение. Обсадная труба вставляется там, где буровая установка выкопала землю, а затем заливается цементом для создания прочных стенок. После завершения процесса бурения буровая установка демонтируется и устанавливается насосная система. Затем масло можно экстрагировать».