Газовые выбросы — это любые газообразные вещества, выбрасываемые естественным или искусственным путем в атмосферу. Эти выбросы газа существуют в различных формах: в первую очередь водяной пар, диоксид углерода, метан, закись азота и озон. Каждое из этих веществ, уже присутствующее в атмосфере на определенных уровнях, может быть увеличено различными способами, такими как сжигание ископаемое топливо или извержение вулкана. Последствия этих выбросов газа проявляются в виде парникового эффекта. Каждый из этих газов поглощает радиацию в атмосфере, повышая температуру Земли.
Различные газы по-разному влияют на атмосферу и существуют в разных количествах. Например, метан является одним из самых сильных поглотителей радиации, а углекислый газ — нет. Однако уровень углекислого газа в газовых выбросах гораздо выше, чем метана, поэтому его влияние в целом гораздо сильнее. Это атмосферное потепление необходимо для поддержания нынешних условий на планете. Температура поверхности Земли была бы примерно на 59°F (около 33°C) ниже, если бы эти газы не присутствовали в атмосфере.
Водяной пар является наиболее распространенным газовым выбросом на планете, и на его долю приходится самый большой процент воздействия на парниковый эффект. Это вообще не вызвано людьми в изобилии. Два процента атмосферы состоит из водяного пара, включая облака, большая часть которых возникает из-за простого выброса газа, вызванного испарением. На этот процент, по данным Центра гигиены окружающей среды Национального совета безопасности, приходится 66 процентов парникового эффекта.
Используя образцы ледяных кернов, ученые определили, что выбросы парниковых газов со временем изменились. 500 миллионов лет назад уровень углекислого газа был в десять раз выше, чем сегодня. Высокие концентрации парниковых газов сохранялись до современной эпохи. Люди сейчас живут в эпоху голоцена, которая началась с конца последнего ледникового периода приблизительно 10 000 лет назад. много лет назад. В течение этого периода выбросы газа из естественных источников, таких как вулканы, оставались относительно стабильными, что составляло всего один процент колебаний в атмосфере.
Однако с 1750 года выбросы газов от людей значительно увеличились из-за начала промышленной революции. До этого выбросы углерода составляли примерно 280 частей на миллион (ppm). С тех пор это число неуклонно росло и к началу 21 века достигло 387 частей на миллион. Эти выбросы парниковых газов происходят в основном из-за сжигания ископаемого топлива, вырубки лесов, хлорфторуглеродов, используемых в холодильной технике и удобрениях. Каждый из этих преступников стал мишенью в конце 20-го и начале 21-го века «зеленого движения», стремящегося сократить выбросы углерода.