Воздушный нож — это устройство для очистки, сушки и охлаждения, используемое в производственных и других процессах. Создавая высокоинтенсивный сбалансированный слой ламинарного воздушного потока по всей длине объекта, воздушный нож может очищать, сушить или охлаждать компоненты, полотна и конвейеры. Ламинарный воздушный поток относится к равномерному воздушному потоку слоя, который не смешивается с другими соседними слоями. Воздушные ножи бывают двух типов: линейные и круглые, и могут быть изготовлены из алюминия, стали или пластика.
Примером воздушного ножа является струйное устройство высокого давления, используемое на автомойке по соседству для удаления остатков воды, масла и грязи с вымытой машины.
Исторически сложилось так, что сушилка с тепловой лампой, альтернатива воздушному ножу, использовалась для удаления частиц воды. Однако сушилка с тепловой лампой не полностью удаляла остатки твердой фазы и занимала больше времени и места. С другой стороны, воздушный нож требует меньше времени, занимает меньше места и, что наиболее важно, полностью сушит компоненты.
Но сушка — это только одна из функций, которые выполняет воздушный нож. Спектр производственных применений воздушных ножей сбивает с толку. Обычно воздушные ножи используются для очистки, сушки и охлаждения любых поверхностей, от банок и бутылок до текстиля и печатных плат.
В конвейерных системах воздушные ножи используются на непрерывно производимых деталях или продуктах. Например, в цементной промышленности воздушные ножи можно использовать для удаления пыли и гравия с конвейера. В случае высокотехнологичного продукта, такого как печатные платы, которые во время производства подвергаются множеству химических ванн, воздушные ножи ускоряют производственный процесс за счет сушки печатных плат после каждой химической ванны. Резиновая экструзия, используемая для изготовления уплотнителей для автомобильных дверей и окон, требует погружения в горячую соль калий нитрат для придания блеска. Воздушным ножом можно сдуть излишки соли, чтобы восстановить блеск.
Воздушный нож также можно использовать для удаления вязких загрязнений с поверхности. Смазочно-охлаждающее масло, используемое при производстве металлических стержней с резьбой, можно сдуть воздушным ножом.
Помимо обычного промышленного использования, воздушные ножи имеют и другие применения. Амортизируя два листа бумаги или стали и предотвращая трение между слоями, действуя как воздушная завеса для предотвращения смешивание двух типов воздуха и сдувание почвы с корней для осмотра — вот некоторые из других применений воздушного ножа. Воздушные ножи доступны в различных размерах. Воздушный нож длиной три фута (0,91 метра) может стоить от 500 до 3000 долларов США (USD) в зависимости от функциональности.