Воздушные конвейеры — это класс погрузочно-разгрузочных устройств, использующих положительное или отрицательное давление воздуха для перемещения объектов из одного место к другому. Самый распространенный тип воздушного конвейера состоит из пневматических труб, содержащих либо высокое положительное давление воздуха, либо вакуум. Когда внутрь этих труб помещают твердые предметы, они либо выталкиваются вперед за счет положительного давления, либо засасываются вакуумом. Другой тип воздушного конвейера использует положительное давление воздуха, чтобы уменьшить трение о поверхность, что значительно упрощает перемещение предметов по ней. Это чем-то похоже на роликовый конвейер без двигателя, в котором действует другая сила, например гравитация или ручной труд должны обеспечивать необходимую энергию для перемещения объекта по этому типу конвейера
Один тип воздушного конвейера обычно называют системой пневматических труб. Эти конвейерные системы состоят из труб, которые можно использовать для перемещения крупных предметов, мелких деталей, таких как гайки и болты, и даже сыпучих порошков. В некоторых из этих систем используется положительное давление, при котором предметы проталкиваются через трубы с помощью давления воздуха, создаваемого компрессором или воздуходувкой того или иного типа. Давление внутри этих труб часто в шесть и более раз превышает нормальное атмосферное давление, в зависимости от материалов, для перемещения которых предназначена система.
Другой тип пневматических систем трубчатого конвейера использует вакуум вместо давления воздуха. В некоторых случаях вакуум создается на конце системы трубок, хотя другая конструкция предполагает нагнетание воздуха в специальные манжеты, соединяющие отрезки трубок вместе. Эти воротники содержат кольцеобразные нагнетательные камеры, которые нагнетают сжатый воздух в систему. Подача сжатого воздуха через камеру такого типа создает вакуум за воротником, который может засасывать предметы и продвигать их по системе.
В другой категории воздушных конвейеров не используются закрытые трубы. Эти устройства иногда называют воздушными столами, и они могут выполнять многие из тех же работ, для которых часто используются ленточные и роликовые конвейеры. Есть два разных способа работы этих конвейеров, оба из которых включают создание тонкого слоя сжатого воздуха между поверхностью стола и объектом, который необходимо переместить. В одном методе используются шаровые краны, выпускающие сжатый воздух при контакте с тяжелыми предметами, а в другом используется пористая поверхность, покрывающая напорная камера. Оба этих метода приводят к созданию воздушного конвейера, который позволяет рабочему перемещать тяжелые предметы с относительно небольшими усилиями.
