Реле управления представляет собой электромагнитный переключатель с локальным или дистанционным управлением, который широко используется во всех видах оборудования из-за его способности переключать более высокие токи, чем без него было бы невозможно. Реле управления, которыми можно управлять вручную или автоматически с помощью логических схем, также электрически изолируют выходные напряжения от управляющих напряжений. Реле управления — это электромеханическое устройство, работающее от силы электромагнитного поля. Когда на катушку реле подается ток, превышающий ток удержания, контакты реле перемещаются во второе из двух положений. Например, когда контакт реле разомкнут, подача питания на катушку реле закроет контакт, и наоборот.
Нормальным положением контакта реле является обесточенное положение реле по умолчанию. Он либо нормально открыт, либо закрыт. Использование нормально открытого положения является обычным для приложений, которые включают нагрузку. Нормально закрытое положение обычно используется для приложений, отключающих нагрузку. В этом случае при подаче питания на катушку реле размыкаются контакты реле.
Выключатели обычно используются в электрических системах управления. Когда токи нагрузки требуют больших контактов для переключателя, ручное замыкание переключателя становится неудобным и нецелесообразным. Например, для переключения доли ампера достаточно простых переключателей. Когда необходимо переключать большие токи, дугообразование на контактах переключателя слишком быстро повредит переключатель, особенно это касается двигателей с индуктивной нагрузкой. В схему добавлено реле для создания прочных мощных переключателей.
Релейные переключатели используются во многих бытовых приборах, таких как холодильники, кондиционеры и стиральные машины. Эти приборы нуждаются в хорошем выключателе, способном выдерживать частые переключения электрических токов со значительной переходной энергией. Электрические реле гарантируют, что переключение не приведет к чрезмерному рассеиванию мощности на коммутационном устройстве, что может привести к опасному перегреву из-за образования так называемой переходной плазмы. Реле предназначены для быстрого изменения состояния проводимости, чтобы избежать чрезмерного нагрева плазмы. Плазменный нагрев или электрическая дуга также повреждают контакты реле и могут приварить их друг к другу.
Главное реле управления используется в устройствах безопасности, которые в конечном итоге отключают питание от нагрузки. Например, устройствам для резки и тяжелого прессования может потребоваться главное реле управления, чтобы устройство не причиняло вреда персоналу. Эти главные управляющие устройства безопасно отключат оборудование.
Существуют полупроводниковые эквиваленты реле управления. Для цепей постоянного тока (DC) к ним относятся выпрямители с кремниевым управлением (SCR). В цепях переменного тока (AC) к ним относятся SCR с диодным мостом и трехконтактным выключателем переменного тока.
