Фрезерные станки используются для обработки широкого спектра твердых материалов. Универсальный фрезерный станок — это вариант этого инструмента, способный выполнять несколько функций, в отличие от в первую очередь для одной цели, которая более характерна для обычной машины. Типичная машина имеет длинную поверхность стола, над которой подвешена регулируемая головка машины. Обычно он изготавливается из чрезвычайно прочного материала, такого как чугун.
Первый широко распространенный универсальный фрезерный станок был создан Джозефом Брауном в 1861 году. С помощью этого станка он обеспечил первое автоматизированное производство с использованием трехосевого перемещения. Его конкретной целью было разрешить фрезерование спиралей на машине, процесс, который раньше выполнялся только вручную. Сотрудник инструментальной компании Фредерик Хоу также изобрел универсальный фрезерный станок в 1852 году, но он так и не получил широкого распространения.
Универсальный фрезерный станок способен выполнять более широкий диапазон движений, чем обычный фрезерный станок. Например, его можно заставить работать как вертикально, так и горизонтально, в то время как большинство других типов фрезерных станков обычно могут обрабатывать одно или другое. Универсальные машины могут справляться с различными задачами, например с использованием как таблицы подачи, так и индексирующей головки. . Они также могут выполнять работу, которая изначально не выполнялась с помощью машины или, возможно, даже в том же рабочем помещении, например, архивирование.
Конкретные возможности этого типа фрезерного станка могут сильно различаться. Они могут быть сделаны для точной работы или менее требовательных проектов. Механизм может быть ручным или полуавтоматическим. Они также бывают разных размеров, в зависимости от количества функций и характера выполняемой работы. Существуют также бесконечные комбинации функций, типов подачи и других характеристик, которые можно настроить на универсальном фрезерном станке.
Хотя универсальные фрезерные станки по большей части эффективны, долговечны и надежны, они могут требовать более сложного обслуживания, чем более простые фрезерные станки. Этот тип инструмента является более сложным и, следовательно, содержит больше элементов, требующих обслуживания. Широкий спектр деталей на машинах обеспечивает больше возможностей для поломки, проблем с безопасностью и других несчастных случаев, что делает их несколько более опасными в эксплуатации. Они также, как правило, дороже в покупке и обслуживании. Несмотря на эти недостатки, эти машины по-прежнему популярны благодаря своей гибкости, универсальности и способности выполнять работу нескольких различных видов инструментов в одном устройстве.