Добыча угля — это процесс обнаружения и извлечения подземных месторождений угля. Угольная горнодобывающая промышленность относится к государственным и частным компаниям в различных странах, которые участвуют в этой процесс. Добыча открытым способом, чаще всего в форме так называемой открытая добыча и подземная добыча, когда туннели вырыты глубоко под поверхностью, являются двумя основными способами добычи, к которым угледобывающая промышленность может получить доступ и удалить угольные месторождения. Угледобывающая промышленность берет свое начало во время промышленной революции 18 века, когда она стала источником энергии для паровых двигателей, используемых для приведения в действие поездов, кораблей и заводских машин. Сегодня уголь, добываемый угледобывающей промышленностью, в основном используется для производства электроэнергии на электростанциях и в сталелитейном производстве.
Тип процесса добычи, используемый угледобывающей промышленностью для извлечения угольного месторождения, зависит от таких факторов, как глубина расположения месторождения, геология района, экологические факторы и правила. Добыча открытым способом, часто в форме открытой разработки, является наиболее распространенным процессом и обычно осуществляется, когда месторождение находится на глубине менее 300 футов (100 м) под землей. Этот процесс включает удаление большого количества почвы и породы до тех пор, пока не будет достигнуто месторождение угля. Более глубокие месторождения обычно разрабатываются подземным способом, когда для доступа к углю создаются обширные системы туннелей.
Добыча угля является важным видом промышленной деятельности во многих частях мира, включая США, Китай, Австралию, Индию, Россию и Южную Африку. Уголь, добываемый угледобывающей промышленностью, обеспечивает ресурсы для других отраслей в виде электроэнергии и очищенного угля, используемого, например, в производстве стали и цемента. Уголь также обеспечивает электроэнергией население. По оценкам, в Соединенных Штатах половина электроэнергии вырабатывается на угольных электростанциях.
Добыча и переработка угля, осуществляемая угледобывающей промышленностью, является дорогостоящей крупномасштабной промышленной деятельностью, требующей больших инвестиций в оборудование и рабочую силу. Обеспечение безопасной рабочей среды для шахтеров и ограничение воздействия процесса добычи на окружающую среду может быть дорогостоящим и сложным для угледобывающей промышленности. В некоторых странах, например в США, нормативные акты часто требуют от компаний восстановления земель, пострадавших от добычи полезных ископаемых, и обеспечения безопасных условий труда для горняков. Компании, работающие в менее развитых регионах, часто менее регулируемы, и там угольные шахты могут оказывать разрушительное воздействие на окружающую среду и быть чрезвычайно опасными рабочими местами.
