Твердосплавный инструмент относится к любому металлическому инструменту с наконечником или рабочей поверхностью на основе карбида. Сюда входят ручные инструменты, такие как отвертки и ручные пилы, а также большие масштабное оборудование, такое как фрезерные станки по дереву или промышленные станки для резки. Во многих сверлах используются твердосплавные насадки, а большинство деревообрабатывающих инструментов и пил оснащены твердосплавными режущими лезвиями. Карбид, используемый для изготовления этих инструментов, представляет собой смесь углерода и другого элемента, обычно вольфрам или кремний.
Стандартный твердосплавный инструмент изготовлен не из чистого карбида. Вместо этого инструмент изготавливается из стали или другого недорогого металла. Затем твердосплавный наконечник или лезвие прикрепляются к стальному основанию с помощью процесса пайки. Например, типичный твердосплавный пильный диск изготавливается в основном из стали. Режущие зубья по краю лезвия, изготовленные из карбида, затем соединяются с круглым основанием, образуя цельное лезвие.
Производители редко изготавливают твердосплавный инструмент из чистого карбида по ряду причин. Во-первых, несмотря на то, что карбид является отличной режущей или рабочей поверхностью, он слишком хрупок для использования в качестве основного материала. Изготовление инструментов из стали с последующим добавлением твердосплавного наконечника повышает общую прочность и долговечность инструмента, а также позволяет использовать максимально прочную режущую поверхность. Карбид также очень дорог, поэтому использование более дешевого основного материала помогает сделать эти инструменты доступными для более широкой потребительской базы.
Твердосплавные инструменты обладают многими преимуществами по сравнению со стандартными стальными или композитными инструментами. Карбид имеет тенденцию изнашиваться намного медленнее, чем сталь, и способен выдерживать более высокие температуры без повреждений. Эта способность выдерживать высокие температуры означает, что эти инструменты можно безопасно использовать в течение длительного времени на большинстве производственного оборудования. Из-за своей высокой прочности он обеспечивает очень чистые разрезы, что приводит к более высокому качеству продукта или отделки. Твердосплавный инструмент также служит дольше, чем инструмент из стали, что означает меньшее техническое обслуживание и более длительные производственные циклы для промышленных пользователей.
Твердосплавный инструмент можно заточить, чтобы восстановить рабочие характеристики и удалить затупившиеся края после продолжительного использования. Однако, поскольку карбид очень прочен, для этого процесса требуется очень твердый материал. Как правило, для заточки твердосплавных инструментов необходимо использовать алмазный или твердосплавный круг. Хотя эти круги довольно дороги, они являются одними из немногих материалов, достаточно прочных для заточки твердосплавных инструментов и продления срока службы твердосплавных инструментов. Большинство этих инструментов можно затачивать снова и снова, пока твердосплавный наконечник или режущая поверхность полностью не исчезнут.