Туннельная печь представляет собой печь непрерывного действия, которая обычно открыта с обоих концов и обогревается централизованно. Материалы, такие как кирпичи, могут проходить через устройство непрерывно, что позволяет обрабатывать большие объемы без отключения печи между партиями. Простейшая туннельная печь состоит из одного источника тепла в середине устройства, при этом материалы медленно нагреваются, а затем охлаждаются по мере прохождения через нее. Более сложные версии могут быть изолированы от внешней атмосферы, обеспечивать несколько ступеней нагрева и охлаждения и обеспечивать различные внутренние атмосферные условия.
Туннельная печь имеет множество применений в различных отраслях промышленности, но обычно используется в крупных производственных операциях. Он может использовать движущуюся ленту в качестве метода транспортировки через устройство, систему тележки, толкающую пластину или ряд других вариантов. Независимо от конкретной конструкции, целью устройства является непрерывная обработка большого количества материала.
Для нагрева туннельных печей можно использовать ряд различных методов. Типичные источники тепла включают электрические нагревательные элементы и газовые агрегаты, а также существуют двойные системы отопления. Некоторые также могут экономить энергию, улавливая тепло на стороне охлаждения и рециркулируя его для предварительного нагрева материалов, поступающих в устройство.
Такие материалы, как кирпич, плитка и керамика, являются распространенными продуктами, которые можно производить серийно с помощью туннельной печи. Подобные изделия также можно обжигать в печи периодического действия, хотя это включает в себя загрузку устройства, его герметизацию, а затем выгрузку для каждой новой партии. Туннельные печи обеспечивают преимущество непрерывного процесса, так что некоторые материалы начинают нагреваться на одном конце устройства, в то время как другие обжигаются в середине, а еще больше остывают на дальнем конце.
Более сложные туннельные печи могут быть разработаны для обработки других типов материалов, для которых требуются особые условия окружающей среды. Это может привести к созданию туннельной печи с жестко контролируемыми атмосферными и тепловыми характеристиками. Некоторые конструкции могут включать в себя несколько температурных зон и типов атмосферы в одном устройстве. Эти строго регулируемые системы могут использоваться для обработки таких вещей, как солнечные элементы, кислородные датчики и редкоземельные элементы. Электронные компоненты, такие как варисторы, термисторы и конденсаторы также могут быть обработаны, в то время как другие отрасли промышленности могут создавать усовершенствованную керамику или различные люминофоры.