Трубчатый конвейер – это закрытая система транспортировки материалов. Базовая конструкция состоит из длинной трубы и одной из двух внутренних систем транспортировки, платформ и винтов. Платформенная система имеет внутреннюю работу, работающую по длинному циклу; платформы проходят через трубу, а затем возвращаются к началу, чтобы снова подняться. Винтовой трубчатый конвейер имеет один шнек, который заполняет внутреннюю часть трубы и не смещается с фиксированного положения. Эти два стиля выполняют одну и ту же основную задачу, но их применение сильно различается.
Идея трубчатого конвейера заключается в перемещении материала в контролируемой и закрытой зоне. В общем, материал по какой-то причине должен быть отделен от окружающей среды. Иногда материал опасен и требует разделительного слоя, который не обеспечивает обычный ремень. В других случаях материал необходимо защищать от опасностей окружающей среды, таких как ветер или дождь. Этот тип особенно распространен, когда система транспортировки работает снаружи.
Существует два основных способа построения трубчатого конвейера: платформенный и винтовой. Платформенные конвейеры имеют круглые диски, соединенные между собой цепью. Эти диски надежно фиксируются внутри трубы, защищая пространство между платформами друг от друга. Поскольку каждое отделение является отдельным, на самом деле можно транспортировать разные материалы по одной и той же системе. В наиболее распространенном варианте этого типа конвейера используются совки, а не диски; этот стиль не полностью разделяет отсеки, но имеет ограниченное разделение.
Самый большой недостаток этого конвейерного стиля — сами платформы. Эти машины работают как стандартная конвейерная лента; цепь и диски образуют петлю, которая непрерывно проходит через трубу. После того, как платформа покинет один конец системы, должен быть способ безопасно вернуть ее на другой конец. В результате многие из этих систем фактически имеют две трубки, одна из которых принимает материал, а другая возвращает пустые диски.
Другой основной разновидностью трубчатых конвейеров является бесконечный шнековый конвейер. Эти трубки имеют один большой винт, который проходит от одного конца к другому. При вращении шнека материал подается вдоль его зубьев, медленно перемещая его вверх. Трубка, по сути, представляет собой одно огромное отделение, идущее по спирали от одного конца к другому.
Этот тип трубчатого конвейера может перемещать материал без необходимости что-либо возвращать на другой конец, что делает их менее громоздкими, чем платформенные конвейеры. С другой стороны, нет возможности отделить материал. Транспортируемый материал толкается гораздо сильнее, чем в случае более стабильной платформенной системы, а шнек вообще потребляет немного больше энергии.