Рытье траншей — это форма земляных работ, при которой выкапывается большая яма; сама яма обычно довольно глубокая, но не очень широкая, и ее часто выкапывают длинной. Рытье траншей широко распространено в строительстве, особенно при прокладке подземных труб, проводов или несущих конструкций. Практика рытья траншей также распространена в военных целях для защиты передовых войск от стрельбы или других опасностей. Большие траншеи могут нанести ущерб ландшафту, если их неправильно вырыть и повторно засыпать после использования, а рытье траншей — опасная работа, так как стены траншеи склонны к обвалам, если они не поддерживаются должным образом с обеих сторон.
Для рытья траншей можно использовать траншеекопатель или вручную с помощью лопаты или кирки. Большие траншеи трудно копать вручную, поэтому для этой работы была специально разработана моторизованная машина. Траншеекопатели бывают разных размеров, что позволяет копать траншеи разных размеров. Траншеекопатели меньшего размера достаточно малы, чтобы ими мог управлять один человек, который толкает экскаватор по участку, подлежащему копанию. Траншеекопатели большего размера, распространенные в строительных условиях, представляют собой массивные машины, которыми необходимо управлять. Большая, похожая на пилу рука опускается на землю, чтобы копать траншею.
Рытье траншей отличается от простого рытья ям тем, что траншеи, как правило, не столько широки, сколько глубоки. Он также обычно очень длинный, а не изолированный в одной области или построенный в круглой форме. Именно форма траншеи делает ее опасной: стены траншеи длинные и без опоры, а поскольку яма глубокая, отсутствие поддержки также уходит глубоко. Траншеи легко прогибаются, создавая опасные условия труда для всех, кто находится внутри траншеи. На строительных площадках внутрь траншеи обычно помещают металлические опоры, чтобы она не обвалилась.
Во время войны траншеи часто использовались, чтобы создать препятствие между противоборствующими силами. С появлением огнестрельного оружия окопы стали использоваться как укрытие от пуль и осколков. Во многих случаях были построены сложные лабиринты траншей, часто вручную с использованием лопат и других ручные инструменты, чтобы обеспечить более стратегическое позиционирование против врага. Много раз на протяжении истории траншеи объединялись с подземными туннелями, чтобы войска могли незаметно перемещаться с одного места на другое. Практика рытья траншей существует уже тысячи лет в военных, сельскохозяйственных и строительных целях.