Тонкопленочный процесс может включать ряд различных химических или физических процедур. Наиболее распространенными методами обработки тонких пленок являются использование жидких или газообразных химикатов, методы испарения или процесс распыления. Комбинации этих методов также распространены в тонкопленочном процессе, что позволяет лучше контролировать свойства конечного продукта. Тонкопленочный процесс может быть физическим или химическим по своей природе».
Химические вещества в жидкой или газообразной форме можно использовать для создания тонкой пленки. Химическое осаждение из паровой фазы, например, подвергает материал воздействию химического вещества, которое разлагает материал или вступает в реакцию с ним. Во время этого процесса часто образуются опасные или летучие побочные продукты, поэтому лаборатории должны быть оборудованы для утилизации образующихся химических веществ. Нагрев подложки может усилить рост тонкой пленки во время химического осаждения из паровой фазы.
Испарение — еще один распространенный процесс тонкой пленки. При испарении целевой материал нагревается до тех пор, пока он не испарится или не сублимируется. Как только вещество превращается в газ, его выпускают в камеру, содержащую подложку, на которой будет формироваться тонкая пленка. Вещество попадает на подложку и образует тонкую пленку.
Существует ряд различных машин, которые можно использовать для испарения целевых материалов. Эти машины могут нагревать целевой материал на нагретой катушке, пластине или в нагретой камере. Вещества также могут испаряться, если на них падает луч электронов или фотонов высокой интенсивности, таких как испускаемые лазером. .
Процесс напыления, также называемый напылением или реактивным магнетронным напылением, является широко используемым процессом тонких пленок. В ходе этого процесса подложка помещается в вакуумную камеру специализированной машины. Воздух отсасывается из камеры, и целевой материал выбрасывается в камеру в виде газа. Сильные магниты создают заряд, который вызывает ионизацию материала мишени и его осаждение на подложке. Перемещение подложки вперед и назад во время этого процесса обеспечивает равномерное распределение тонкой пленки по ее поверхности».
Тонкопленочный процесс создает тонкие пленки различных элементов или молекул толщиной от нескольких до нескольких сотен атомов. Тонкие пленки имеют множество применений и являются обычными компонентами компьютеров, оптических устройств и цветных фильтров для камер и телескопов. Тонкие пленки обычно изготавливаются из титана, алюминий, золото, серебро и сплавы этих металлов. Общие подложки включают металлы, пластмассы, стекло и керамику.