Толкатель используется для приложения линейной силы от одной части машины, например, части двигателя автомобиля, к другой части внутри этой машины. Обычно это происходит потому, что если две части вступят в непосредственный контакт друг с другом, это может привести к повреждению одной или обеих частей. Толкатель обеспечивает контакт между ними, поэтому применяется только сила и направление силы, необходимые для перемещения части машины.
Наиболее распространенный пример толкателя находится внутри двигателя внутреннего сгорания, который используется в большинстве современных автомобилей. Чтобы двигатель работал, клапаны должны открываться и закрываться, чтобы воздух мог попасть в двигатель и вызвать сгорание, которое двигает автомобиль вперед. Клапаны должны закрываться во время самого сгорания и снова открываться после взрыва, чтобы выпустить воздух и позволить войти новому воздуху для следующего взрыва.
Эти клапаны обычно поднимаются частью, известной как распределительный вал. Распределительный вал поворачивается, и при этом маленькие овальные части на нем, называемые кулачками, нажимают на стержень, который, в свою очередь, давит на другие части, открывающие клапаны. Когда кулачок поворачивается на плоскую сторону своей яйцевидной формы, шток опускается и клапан закрывается. . Кулачок продолжает вращаться, и этот процесс открывает и закрывает клапаны.
В нижней части этого стержня находится толкатель. Это цилиндрический кусок металла, с которым соприкасаются кулачки. Кулачок давит на толкатель, который является частью стержня, и, таким образом, стержень толкается вверх. Толкатель предназначен для того, чтобы усилие поворотных кулачков не изгибало стержень. Это гарантирует, что сила толкает стержень вверх, а не вбок.
Другой тип толкателя — это гидравлический толкатель. Он выполняет ту же основную функцию, но разработан таким образом, чтобы двигатель звучал тише во время работы, а регулировка зазора клапанов не требовала периодического выполнения. Недостаток использования гидравлического толкателя заключается в том, что он иногда может громко стучать при первом запуске автомобиля, а в некоторых двигателях может работать со сбоями и вообще не открывать клапаны. Эти проблемы обычно зависят от типа автомобиля, в котором используются гидравлические толкатели.