В свайных фундаментах используются сваи — длинные элементы из дерева, стали или бетона, которые можно забить в землю — в качестве подконструкций для поддержки конструкций, построенных на них. Эти фундаменты часто используются в морском строительстве для мостов, пирсов, доков, нефтяных вышек и ветряных электростанций. Они также широко используются там, где плохие грунты не выдерживают другие конструкции фундамента, а также для поддержки нагрузок, которые были бы слишком тяжелыми для других типов традиционного строительства.
Исторически элементы, использовавшиеся в свайных фундаментах до 1800 года, были деревянными. Деревянные сваи использовались на протяжении всей истории человечества. После 1800 года были разработаны стальные сваи, а в 1900-х годах стал доступен бетон. Каждый из этих материалов имеет свои преимущества и недостатки, и все они до сих пор используются в такого рода конструкциях.
Часто свайный фундамент забивается сваебойным молотком, куском тяжелое оборудование, которое поднимает груз на определенную высоту и с силой бросает его на вершину штабеля. Вес вдавливает сваю в землю. Это повторяется до тех пор, пока не будет достигнута желаемая глубина. Таким способом сталь особенно легко вбить в землю. Забивные бетонные сваи должны быть специально усилены, чтобы выдерживать удары весом.
Сваи также можно пробурить и залить на место, чтобы создать такой фундамент. Это часто делается в местах, где забивка свай может быть нецелесообразна, например, там, где мало высоты. Бурение также позволяет использовать свайные фундаменты в районах с очень плотным или твердым грунтом. Часто буронабивные сваи формируются с использованием постоянных обсадных труб, которые затем могут быть заполнены бетоном.
После того, как все элементы установлены для свайного фундамента, обычно устанавливается наконечник сваи. размещены над ними. Обычно это бетон большой толщины, в который заделаны верхушки свай. Крышка переносит вес конструкции над ней на нижние элементы, которые обычно поддерживают конструкцию, поглощая ее нагрузку, и переносит ее на глубокую подповерхность, на которой они покоятся, а также на грунт, окружающий сваю.
Иногда балки уклона соединяются непосредственно с верхушками свай. В этих свайных фундаментах нагрузка конструкции передается через балку уровня на сваи. Этот тип фундамента часто встречается при строительстве пирсов.