Улитка — это название части центробежного насоса, которая находится сразу за крыльчаткой. Эта часть насоса уменьшает скорость воды, протекающей через систему, при этом увеличивая ее давление. Это уравновешивает давление на вал насоса, уменьшая износ. Улитки легко распознать, так как они увеличиваются в размерах по мере удаления от крыльчатки, придавая им вид перевернутой воронки.
Центробежные насосы используют рабочее колесо с лопастями для увеличения давления и скорости воды. Вода попадает в систему и захватывается вращающимися лопастями рабочего колеса. Эти лопасти выталкивают воду в соединенную камеру с гораздо большей скоростью, чем когда она вошла. Эта соединенная камера, улитка, расширяется по мере удаления воды от рабочего колеса. Это снижает скорость воды при сохранении повышенного давления, создаваемого крыльчаткой.
Спиральная камера работает по очень простому жидкостному принципу: жидкость замедляется по мере расширения. Если горный поток имеет ширину всего несколько футов или метров, вода течет очень быстро, но когда тот же самый поток расширяется в три или четыре раза по сравнению с первоначальным размером, вода замедляется. В этом случае снижается и давление на воду, потому что вода может свободно двигаться, как ей хочется.
В волюте этого нет. Эти камеры собирают быстро движущуюся воду и позволяют ей замедляться за очень короткий период времени. Поскольку вода не может двигаться так, как хочет поток, этот процесс эффективно переводит кинетическую энергию движущейся воды в стабильное давление в системе. Быстро движущаяся вода давит на более медленно движущуюся воду, создавая это увеличение давления. Пока подача воды постоянна, давление не меняется.
Эти типы насосов распространены в системах, где постоянно движется много жидкости, например водяной насос на городской трубе. Пока крыльчатка работает, поток должен оставаться постоянным, чтобы поддерживать стабильное давление. В результате в системах, которые только время от времени перемещают жидкость, будут использоваться насосы разных типов.
Когда давление воды непостоянно, возможны три распространенных результата. Первым следствием является повреждение системы рабочего колеса из-за неравномерного давления воды на лопасти и вал. Затем жидкость на стороне улитки насоса будет иметь резко пониженное давление. Наконец, в систему часто будет попадать воздух, что может привести к повреждению эффекта сифона и прекращению потока жидкости.