Скользящее соединение представляет собой механическое соединение между двумя элементами, которое допускает движение, но не разъединение между компонентами. Это делается для того, чтобы компоненты не разделялись, даже если они сохраняют свои отдельные функции. Скользящие соединения используются во множестве форм, от таких маленьких предметов, как пара плоскогубцев, до подвижных компонентов строительных кранов. Даже поворотные рычаги в таких больших конструкциях, как раздвижные крыши стадионов, используют скользящие соединения.
Другая функция, для которой используется скользящее соединение, заключается в том, чтобы позволить компоненту, прикрепленному к другому с помощью скользящего соединения, регулироваться из одного положения, в котором он остается фиксированным, в другое фиксированное положение. Такие соединения также позволяют выполнять автоматическую регулировку между двумя частями. Эти более простые типы шлицевых соединений обычно используются для облегчения транспортировки механического устройства, предотвращая разделение элементов устройства и позволяя уменьшить их общий размер. В таких устройствах, как ножки штатива или такие предметы, как телескопы, используются эти простые скользящие соединения.
Более сложные шлицевые соединения используются в гораздо большем масштабе, например, в гражданских инженерных проектах. Такие конструкции, как раздвижные крыши стадионов, требуют использования скользящих соединений, чтобы позволить панелям крыши взаимодействовать друг с другом, не становясь неподвижно прикрепленными друг к другу. В тех случаях, когда требуется соединить два здания с помощью такой конструкции, как эстакада, в качестве средства соединения двух зданий можно использовать скользящее соединение, не делая их полностью связанными друг с другом.
Скользящие соединения могут использоваться, когда два здания построены на фундаменте в районе, где грунт часто сдвигается или подвержен землетрясениям. Скользящие соединения позволяют зданиям подвергаться незначительным смещениям, не создавая разрывов ни в одной конструкции. Это связано с допущением «плавающего» пешеходного перехода, который был соединен шлицевыми соединениями с одной или обеими конструкциями. Независимо от размера конструкции или задействованных элементов, скользящее соединение остается довольно простым по своей основной функции и назначению, позволяя перемещать два элемента, не допуская разделения.